Enlever presque tous les débris ligneux sur le sol après la coupe du bois peut ouvrir la porte à la colonisation des fourmis rouges importées, selon des études approfondies dans des forêts aménagées en Caroline du Nord et en Géorgie.

Des chercheurs de la North Carolina State University ont examiné des communautés de fourmis dans des peuplements de pins récoltés avec divers niveaux d'enlèvement de bois abattu, de zéro à une récolte intensive. Un marché croissant pour les granulés de bois en tant que forme d'énergie renouvelable incite à envisager de retirer les tiges d'arbres moins précieuses généralement laissées sur le sol après la récolte, qui peut être utilisé comme source de biomasse ligneuse pour les granulés.

"Ce que nous avons découvert, c'est que s'il y a une élimination intensive des résidus de récolte au point qu'il reste peu de débris ligneux grossiers sur le sol, elle est liée à une augmentation de la colonisation des fourmis rouges importées et à une diminution de la diversité globale des invertébrés, " déclare Steven Grodsky, ancien doctorant de l'État de Caroline du Nord, auteur principal d'articles connexes sur la recherche en applications écologiques et en écologie et gestion forestières.

En tant qu'espèce envahissante, les fourmis de feu se déplacent facilement dans les zones perturbées, y compris les plantations de pins récemment récoltés, dit Grodsky. Parce que les fourmis de feu nichent dans le sol nu, enlever presque tous les débris ligneux crée des espaces encore plus invitants pour que les envahisseurs construisent leurs monticules caractéristiques et surpassent les espèces de fourmis indigènes, qui jouent des rôles écologiques importants, comme la dispersion des graines.

"Les fourmis de feu posent un risque pour la santé humaine et ont des effets délétères sur d'autres animaux, la colonisation est donc un problème pour les humains et la faune, ainsi que pour les gestionnaires des terres, " dit Grodsky, maintenant co-directeur de la Wild Energy Initiative et chercheur postdoctoral en écologie énergétique à l'Université de Californie, Davis.

Les sites avec plus de débris ligneux au sol favorisaient une autre espèce envahissante, la fourmi à aiguilles asiatique, auparavant associé à des forêts matures plutôt qu'à des forêts de pins en régénération. La fourmi à aiguilles asiatique niche dans les débris ligneux, ce qui la tient à l'écart de la concurrence directe pour les ressources avec la fourmi de feu rouge importée.

Les fourmis envahissantes—principalement les fourmis rouges importées de feu—dominaient les populations globales de fourmis, représentant 94 pour cent des fourmis que les chercheurs ont capturées dans des pièges à pièges, même si les fourmis envahissantes ne représentaient que 19 pour cent des groupes de fourmis identifiés dans l'étude.

« Le mot clé est l'enlèvement « intensif » du bois abattu, " dit Grodsky. " Si vous laissez des résidus de récolte, vous n'allez pas faciliter l'augmentation de l'abondance des fourmis de feu. Mais si vous en retirez autant que vous le pouvez, les fourmis de feu seront plus abondantes qu'elles ne l'auraient été autrement."

Les fourmis et autres invertébrés ont besoin de débris ligneux pour s'abriter, alimentation et reproduction. Pour découvrir comment différents niveaux d'enlèvement du bois abattu ont affecté les invertébrés, Des chercheurs de l'État de Caroline du Nord ont piégé et examiné 40, 000 invertébrés tensioactifs dans les pinèdes récoltées pour une seconde étude, publié dans Applications écologiques.

L'élimination de plus de 85 pour cent de la biomasse ligneuse commerciale a réduit le nombre et la variété des espèces d'invertébrés dans les peuplements de pins en régénération en Caroline du Nord et en Géorgie, dit le co-auteur Chris Moorman, un professeur d'Etat NC et coordinateur de la Pêche, Programme de biologie de la faune et de la conservation au College of Natural Resources de l'université.

"Dans des recherches antérieures avec d'autres animaux sauvages tels que les oiseaux, souris et crapauds, nous n'avons pas vu ces effets à plus grande échelle, mais pour les invertébrés, nous avons vu un nombre inférieur de grillons des cavernes, les mouches des champignons, mille-pattes et cafards des bois, " dit Moorman. " Les invertébrés sont de petites créatures, mais ils jouent un rôle important dans l'écosystème, y compris la décomposition des matières végétales en décomposition, distribuant des graines et servant de nourriture à d'autres animaux.

En Caroline du Nord, les carabes et les grillons étaient trois fois plus abondants dans les sites où aucun bois abattu n'a été enlevé que dans ceux où l'enlèvement est le plus intensif après la récolte du bois, dit Moorman. Cependant, la plupart des invertébrés n'ont pas été affectés par l'élimination de la biomasse ligneuse.

Les deux études soulignent la nécessité pour les propriétaires fonciers et les gestionnaires forestiers d'être conscients des effets potentiels à long terme de l'extraction intensive de biomasse ligneuse, dit Grodsky. "La recherche affirme un principe de base de la conservation :ne prenez pas tout. Laissez quelque chose derrière, dans ce cas, bois abattu."