Un jeune gorille des plaines orientales ( Gorille beringei graueri ) monte sur le dos de sa mère dans le parc national de Kahuzi Biega, République Démocratique du Congo. Guenter Guni/Getty Images Dans certaines régions d'Afrique centrale, l'extraction de minéraux rares utilisés pour les téléphones portables et d'autres technologies modernes pousse des animaux déjà menacés au bord de l'extinction.
Une nouvelle étude menée par la Wildlife Conservation Society en République démocratique du Congo a révélé que les opérations minières ont des effets dévastateurs sur la faune, y compris les espèces qui vivent dans des aires protégées telles que la réserve naturelle d'Itombwe, un habitat forestier important pour les grands singes. La zone de biodiversité abrite des populations de chimpanzés de l'Est en voie de disparition ( Pan troglodytes schweinfurthii ) et la sous-espèce de gorille de Grauer en danger critique d'extinction ( Gorille beringei graueri ), dont le nombre a chuté de 77% au cours des deux dernières décennies à cause du braconnage, dont certains sont propulsés par les sites miniers voisins.
Avec moins de 4, 000 gorilles de Grauer restant à l'état sauvage, ces cousins de 400 livres (182 kilogrammes) du gorille de montagne plus connu ( Gorille beringei beringei ) sont abattus et tués par des mineurs affamés. Les gorilles vivent en grands groupes, peuvent être facilement suivis et constituent une proie facile pour les personnes travaillant dans des mines souvent contrôlées par des milices et situées illégalement dans des réserves naturelles.
"Nous avons constaté que la plupart des mineurs qui ont participé à l'enquête chassent la faune par nécessité, " a déclaré Charlotte Spira, chercheuse au WCS, auteur principal de l'étude, publié en juin dans la revue Oryx, dans un rapport. "Et beaucoup arrêteraient de chasser s'ils avaient un revenu sûr, si des sources nationales de viande étaient disponibles, et si les lois sur la chasse étaient rigoureusement appliquées."
Les mineurs ont déclaré avoir chassé principalement par nécessité parce qu'ils n'avaient pas d'autres sources ou protéines disponibles sur les sites miniers éloignés, qui sont souvent contrôlés par des milices armées, pas un gouvernement central. Beaucoup ont déclaré qu'ils préféraient de loin manger du bœuf, poulet ou poisson au lieu de chimpanzé ou de gorille.
On estime que 8 à 10 millions de personnes participent aux petites mines qui revendiquent l'or, la cassitérite et la colombite-tantalite (communément appelée coltan) des profondeurs de la terre. La cassitérite est utilisée pour fabriquer de l'étain, tandis que le coltan est utilisé dans les téléphones portables et à peu près tous les appareils électroniques.
Les chercheurs suggèrent de remplacer les revenus miniers volatils par des alternatives durables pour l'emploi. Pendant ce temps, les groupes de défense suggèrent de suivre la chaîne d'approvisionnement, acheter uniquement auprès de mines réputées et étiqueter les produits finis "sans viande de brousse" - une tâche ardue, compte tenu du chemin sinueux des minéraux jusqu'à l'acheteur final.
"Il y a six ans, il était pratiquement impossible de tracer des minéraux plus en amont du raffineur, fonderie ou transformateur de métaux, " Jennifer Peyser, un médiateur auprès de l'organisme de règlement des différends Resolve, a récemment déclaré à Wired. "Maintenant, il existe des systèmes pour suivre le matériel provenant de mines validées sans conflit tout au long de la chaîne d'approvisionnement. »
Maintenant c'est intéressantLa Wildlife Conservation Society encourage les consommateurs concernés à signer un engagement contre les minerais de conflit.
