Alors que le sud de la Floride élève le niveau des eaux souterraines pour lutter contre l'intrusion d'eau salée, la menace d'inondations de l'intérieur ne fera qu'augmenter, selon les recherches de la Florida International University.

Les niveaux actuels des eaux souterraines dans le sud de la Floride sont un contributeur majeur aux dommages causés par les inondations à l'intérieur des terres, surtout pendant la saison des pluies ou les événements pluvieux extrêmes. Les modèles d'inondation traditionnels tiennent compte des systèmes de drainage, rivières, ruisseaux et canaux, mais ne tiennent pas compte des eaux souterraines sous nos pieds. L'hydrologue de la CRF Michael Sukop a publié un modèle qui se concentre sur les eaux souterraines du sud de la Floride comme cause d'inondation.

« De nombreux modèles d'inondation actuels traitent la terre comme une surface imperméable lorsque, En réalité, La surface terrestre du sud de la Floride est très perméable et la nappe phréatique est très proche de la surface, " dit Sukop, professeur au Département Terre et Environnement de la CRF. "Notre modèle offre une manière différente de comprendre et d'aborder le problème des inondations. Quand il pleut assez fort, ou quand les marées sont hautes, la nappe phréatique peut remonter jusqu'à la surface et provoquer des inondations."

Le sud de la Floride protège ses sources d'eau potable de l'intrusion d'eau salée en maintenant les niveaux d'eau souterraine plus élevés qu'ils ne le seraient autrement. Au fur et à mesure que le niveau de la mer monte, il peut être nécessaire d'augmenter les niveaux des eaux souterraines en élevant les niveaux des canaux, ce qui pourrait causer plus d'inondations. C'est un compromis auquel les gestionnaires des ressources en eau doivent faire face lorsqu'ils essaient de contrôler les inondations, tout en assurant l'approvisionnement en eau de consommation et en préservant l'intégrité de l'environnement.

Soukop, avec Jeffrey Czajkowski de l'Université de Pennsylvanie et des chercheurs de neuf autres universités et agences gouvernementales, collaboré à deux études qui ont évalué les risques d'inondation posés par les eaux souterraines, y compris les coûts économiques.

"Notre analyse révèle les relations historiques entre les réclamations d'assurance contre les inondations et les niveaux des eaux souterraines dans le comté de Miami-Dade, " a déclaré Jeffrey Czajkowski, directeur général du Wharton Risk Management and Decision Processes Center. "Par conséquent, nous sommes en mesure de quantifier les compromis économiques associés à la satisfaction simultanée à la fois de la maîtrise des crues et de la demande en eau douce du secteur urbain, informations que nous espérons être utiles dans les forums sur la planification urbaine et les ressources en eau dans le sud de la Floride, où de nouvelles stratégies de gestion des ressources en eau de la région sont recherchées. »

Sukop a examiné les niveaux des eaux souterraines dans certaines parties du nord-est du comté de Miami-Dade. En regardant les données des 40 dernières années, il a découvert que les niveaux des eaux souterraines augmentent au rythme du niveau local de la mer. Certaines parties du nord de Miami et des zones non constituées à proximité pourraient voir le nombre d'inondations dévastatrices doubler et tripler le nombre d'inondations graves d'ici 2060 en raison de l'élévation du niveau de la mer, dit Sukop.

La recherche publiée ce mois-ci dans Science de l'environnement total est une collaboration du Sea Level Solutions Center de l'Institut de l'eau et de l'environnement de la CRF et d'autres chercheurs. Il a été soutenu par une subvention de la National Science Foundation (NSF).

"Cette étude montre que l'élévation du niveau de la mer, les précipitations et les eaux souterraines peuvent interagir pour créer d'importantes inondations « nuisibles », " a déclaré Tom Torgersen, directeur de programme pour l'eau de la NSF, Durabilité, et Programme Climat. « Inondation à marée haute, également appelées inondations « nuisibles », est une inondation qui entraîne des impacts publics tels que des fermetures de routes. Les inondations « nuisibles » sont une mesure facilement quantifiable des effets potentiels du changement climatique. »

L'équipe de recherche espère que ces informations aideront les gestionnaires des ressources en eau et les urbanistes à mieux comprendre les inondations et les compromis économiques associés au maintien d'un niveau élevé des nappes phréatiques pour contrôler l'intrusion d'eau salée.