Le gel a affecté de nombreuses cultures à travers l'Australie Occidentale en septembre 2016. Département de l'Industrie Primaire et du Développement Régional de l'AO
Dans les années récentes, les scientifiques ont réussi à identifier l'empreinte humaine pendant les années chaudes, vagues de chaleur, et une gamme d'autres températures extrêmes dans le monde. Mais comme tout le monde le sait, le changement climatique affecte plus que la température.
Le « signal » du changement climatique induit par l'homme n'est pas toujours clair dans d'autres événements météorologiques, telles que des vagues de froid ou des épisodes de précipitations extrêmes.
Trois nouvelles études, publié aujourd'hui dans le cadre d'une édition spéciale du Bulletin de la Société météorologique américaine , regardez de plus près deux de ces événements, qui se sont tous deux produits dans le sud de l'Australie à la mi-2016 :les gelées qui ont frappé le sud-ouest de l'Australie occidentale, et le temps extrêmement humide qui a frappé une grande partie du sud-est de l'Australie au cours de l'hiver et du début du printemps de cette année-là.
Peut-être étonnamment, Les gelées de WA ont montré une empreinte digitale du changement climatique, en raison de changements dans les conditions météorologiques. Pendant ce temps, il y avait très peu de signal de changement climatique dans les précipitations extrêmes qui ont frappé le sud-est.
Bien qu'il existe une tendance claire à la hausse des températures moyennes en Australie et que l'avenir du sud de l'Australie devrait être sec pendant les saisons fraîches, l'année dernière, l'Australie a connu son hiver et son mois de septembre les plus humides jamais enregistrés. Pendant ce temps, Le mois de septembre dans le sud-ouest de l'État de Washington a apporté jusqu'à 18 nuits de gel dans toute la région – le plus enregistré dans certains endroits.
Les hautes pressions persistantes au large de la côte ouest ont apporté du froid, nuits sèches au sud-ouest de WA. Crédit :BoM
Une tendance à la hausse des températures limiterait le nombre d'événements de froid extrême, et d'une manière générale, cela est vrai pour l'Australie. Alors, qu'est-ce qui a causé le risque de gel record dans le sud-ouest de l'Australie occidentale en septembre 2016 ?
Pour l'hémisphère nord, un courant-jet « bancal » a été proposé comme cause d'explosions périodiques de froid extrême. Dans cette théorie, les changements anthropiques de la circulation atmosphérique font que l'air arctique s'étend temporairement vers le sud sur des zones peuplées, apportant le temps arctique malgré la tendance au réchauffement de fond. Mais ce genre de théorie n'a pas été examiné en profondeur pour l'Australie.
Pendant les gelées de septembre dans le sud-ouest de l'État de Washington, la pression atmosphérique était généralement très élevée, et le ciel était clair. Quoi de plus, ce mois-là présentait un régime météorologique particulièrement persistant d'anticyclones lents à l'ouest de l'Australie, qui apportait de l'air froid du sud.
La question est de savoir si le changement climatique induit par l'homme modifie la circulation pour rendre ces conditions plus probables. Les recherches menées par Michael Grose ont abordé cette question en comparant des modèles climatiques qui décrivent le courant, climat modifié par l'homme, et ceux qui laissent de côté l'influence des gaz à effet de serre produits par l'homme.
Leurs résultats suggèrent que le changement climatique induit par l'homme modifie en effet les schémas de circulation dans notre région, ce qui rend ce modèle particulier plus probable. Ils suggèrent également que c'est un juste équilibre entre l'augmentation des températures moyennes et ces modèles de circulation modifiés dans cette partie de l'Australie.
C'était un mois de septembre détrempé pour une grande partie de l'est de l'Australie, y compris le bassin Murray Darling. Crédit :BoM
Dans les modèles, les températures minimales quotidiennes n'étaient pas plus froides dans le climat actuel que dans les modèles sans influence humaine. Ceci suggère que les deux effets peuvent s'annuler (en ce qui concerne les gelées extrêmes), bien que plus de travail soit nécessaire pour comprendre cette possibilité intrigante.
Record d'hiver humide
L'augmentation de la température mondiale peut également rendre l'air plus humide et donc entraîner des précipitations plus extrêmes. Le jour le plus pluvieux de l'année devrait devenir plus humide d'ici la fin du siècle. Assistons-nous déjà à une augmentation des pluies extrêmes, et est-ce vrai aussi pendant un mois ou toute une saison ?
Septembre 2016 a été de loin le mois de septembre le plus humide jamais enregistré dans le sud-est de l'Australie, y compris le bassin Murray Darling, Le bol alimentaire de l'Australie. La quantité d'humidité dans la colonne d'air au cours de ce mois était extrêmement élevée. La question est de savoir si cela aurait pu se produire dans un climat sans réchauffement climatique.
Des chercheurs dirigés par Pandora Hope ont analysé les conditions locales de génération de précipitations dans les prévisions de l'événement, sous le climat actuel et dans un modèle qui ne comportait pas d'émissions à effet de serre humaines. Les niveaux d'humidité de l'air étaient très élevés dans les deux prévisions, mais pas plus haut dans le climat actuel influencé par l'homme qu'il n'aurait pu l'être autrement.
Les pluies de septembre ont provoqué des inondations dans de nombreuses régions de la Nouvelle-Galles du Sud. Crédit :AAP Image/Anita Redfern
Mais la production de pluie ne se résume pas simplement à la quantité d'humidité présente dans l'air. D'autres facteurs sont également importants, tels que les conditions météorologiques qui provoquent l'accumulation d'air humide dans certaines zones, et l'instabilité atmosphérique locale qui est importante pour la formation d'orages.
Les résultats ont montré que dans les conditions climatiques actuelles, ces facteurs de circulation n'étaient pas aussi favorables à la production de précipitations qu'ils le seraient dans un monde sans augmentation des niveaux de dioxyde de carbone.
En d'autres termes, l'environnement local devient généralement plus stable, il sera donc plus difficile pour ce genre d'événements de précipitations extrêmes de se développer.
De juillet à septembre 2016, l'océan Indien tropical oriental était extrêmement chaud, résultat de la coïncidence de la variabilité d'une année à l'autre des océans tropicaux et d'une forte tendance à la hausse en cours. Les précipitations dans le sud-est de l'Australie augmentent souvent lorsque les températures océaniques au nord-ouest de l'Australie sont exceptionnellement élevées.
Les recherches d'Andrew King ont révélé que cette association est en effet forte, et très important pour les fortes précipitations au cours de ces mois en 2016. Mais en analysant les modèles climatiques avec et sans l'influence humaine sur le climat, il a constaté que le forçage humain avait peu d'influence sur l'intensité de cet événement de pluie extrême, en accord avec les conclusions de l'autre étude décrite ci-dessus.
Il reste manifestement beaucoup à apprendre sur l'attribution des causes des phénomènes météorologiques extrêmes. Mais ces études montrent que l'examen des effets du changement climatique sur la circulation atmosphérique peut nous aider à mieux comprendre l'influence de l'homme sur les extrêmes météorologiques australiens.
Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.