La glace de mer dans la mer de Béring a diminué à son plus bas niveau de l'histoire enregistrée en 2018, affectant profondément les résidents du nord-ouest de l'Alaska qui dépendent des ressources marines pour se nourrir, argent et culture, selon une nouvelle étude évaluée par des pairs.

"Il s'agit d'un événement extrême avec des répercussions immédiates et durables. Il indique un changement très rapide dans l'ensemble de l'écosystème du nord de la mer de Béring. Il a des ramifications pour tout le monde dans la région, " a déclaré l'auteur principal Rick Thoman, spécialiste du climat au Centre d'évaluation et de politique climatiques de l'Alaska à l'Université d'Alaska Fairbanks.

Le papier interdisciplinaire, « L'étendue record de la banquise de la partie inférieure de Béring en 2018 : Contexte, Répercussions, et une évaluation du rôle du changement climatique anthropique, " a été publié par le Bulletin de la Société météorologique américaine . Il fait partie d'une collection de 21 études analysant les conditions météorologiques extrêmes sur cinq continents et une mer, intitulé « Expliquer les événements extrêmes en 2018 d'un point de vue climatique ».

Thoman et les chercheurs ont utilisé la télédétection, modélisation climatique, études gouvernementales et universitaires, observations locales, et les médias et les rapports publics pour parvenir à leurs conclusions. Ils ont examiné l'étendue de la banquise arctique remontant à 1850 et l'ont comparée à leur période d'étude, Janvier à avril 2018.

Ils ont constaté que la glace maximale quotidienne de la mer de Béring était la plus faible jamais enregistrée, et les impacts étaient généralisés, y compris des événements météorologiques sans précédent, mortalité de la faune marine, et les observations d'animaux en dehors de leur aire de répartition normale. Les changements écologiques comprenaient les premiers échouages ​​massifs documentés de phoques associés à la glace, une redistribution des poissons thermosensibles, et une mort de plusieurs espèces d'oiseaux de mer due à la famine.

Un hiver constamment chaud a contribué à de mauvaises conditions de glace qui ont entraîné un accident mortel sur la route de glace de la rivière Kuskokwim. Le retrait et la fracture de la glace de mer lors d'une tempête de fin février ont entraîné des inondations chargées de glace qui ont causé une panne de courant et des dommages aux infrastructures sur l'île Little Diomede, dit l'étude.

Plus de 50 rapports d'événements inhabituels liés à la météo et à la faune marine ont été recueillis par le Réseau local d'observateurs de l'environnement. Les chercheurs attribuent la baisse record de la banquise au changement climatique d'origine humaine, dont les symptômes incluent un océan plus chaud, arrivée tardive de la banquise et tempêtes plus fréquentes qu'à l'ère préindustrielle. Ces conditions pourraient être typiques en moins de 20 ans, dit Thoman.