Une nouvelle recherche menée par un sociologue de l'Université de Géorgie sur l'augmentation de la portée et de l'ampleur des condamnations pour crime révèle que, à partir de 2010, 3 pour cent de la population totale des États-Unis et 15 pour cent de la population masculine afro-américaine ont purgé une peine de prison. Les personnes condamnées pour crime représentent plus largement 8% de la population globale et 33% de la population masculine afro-américaine.

L'étude comprend les premières estimations de la population condamnée pour crime et cartographie leur répartition dans les États, documentant la croissance spectaculaire depuis 1980.

« Il y a eu beaucoup d'attention des universitaires et des politiques à l'égard de l'incarcération, et à juste titre, car cela a des conséquences très distinctes pour les personnes qui ont cette expérience, ainsi que leurs communautés et leurs familles, " a déclaré Sarah Shannon, professeur adjoint de sociologie au Franklin College of Arts and Sciences et premier auteur de l'étude.

"Mais la population plus large qui a également des condamnations pour crime est confrontée à bon nombre des mêmes types de stigmatisation qui accompagnent l'incarcération - le manque d'accès à l'emploi, manque d'accès au logement et à l'aide sociale – sans nécessairement avoir eu l'expérience de passer du temps derrière les barreaux, " elle a dit.

Étant donné que les États-Unis ne tiennent pas de registre de données sur les personnes condamnées pour crime, les chercheurs ont calculé des estimations basées sur des données d'année en année, et utilisé des méthodes démographiques pour estimer le nombre de décès et de réincarcérations afin d'établir un nombre pour chaque État et chaque année.

L'étude estime qu'en 2010, 19 millions de personnes aux États-Unis avaient un casier judiciaire, y compris ceux qui ont été en prison, prison ou en probation pour crime.

Les cartes de l'étude illustrent les populations criminelles combinées par État à partir de 2010, parce que les États varient dans leurs politiques de justice pénale, surtout dans la façon dont l'application de la loi, l'accent est mis sur l'incarcération et la surveillance communautaire.

Les États utilisent différents leviers politiques pour décider comment condamner les personnes, dit Shannon. Par exemple, La Géorgie et le Minnesota ont des taux élevés de personnes en probation pour crime, bien que le Minnesota soit un État à faible taux d'incarcération. La Géorgie est en tête du pays en termes de taux de probation.

"Dans nos communautés partout dans le pays, des gens vivent, travail, Payer les taxes, ou se débrouiller autrement tout en faisant face aux conséquences de l'expérience de la justice pénale qui limitent leurs chances dans la vie et ont également des effets d'entraînement sur nos autres institutions sociales, ", a déclaré Shannon.

Étant donné que les États diffèrent sur la façon dont ils déclarent les statistiques au Bureau of Justice Statistics et sur d'autres mesures telles que la récidive, les chercheurs présentent des fourchettes pour refléter l'erreur et l'incertitude dans les données.

« Bien que les données se soient améliorées au fil du temps, le manque de qualité et d'uniformité des données peut rendre difficile l'examen de toute la portée et l'ampleur de notre système de justice pénale. Cela est particulièrement vrai dans le cas de la race et de l'origine ethnique", a déclaré Shannon.

Historiquement, les données ont inclus la race en termes de Blancs et d'Afro-Américains. Mais les États diffèrent dans la façon dont ils définissent l'ethnicité hispanique et latino.

Les explications plus larges des tendances de croissance se concentrent sur les réponses politiques qui se sont produites dans le cadre de la guerre contre la drogue et d'autres changements de peine à partir des années 1970 qui ont augmenté la probabilité d'incarcération et de surveillance de la justice pénale. Lois sur les peines minimales obligatoires, vérité dans les lois sur la détermination de la peine, et la loi des trois coups, par exemple, augmentation de la population carcérale.

La dynamique politique résultant en une application plus agressive et des poursuites zélées contribuent à des taux plus élevés de condamnations pour crime, mais jouent également un rôle dans les efforts visant à réduire les populations carcérales.

"La punition a été un levier politique important, surtout depuis les années 1970. Et c'est une question très bipartite, à la fois en termes de durcissement du crime, mais aussi comme nous assistons maintenant à un mouvement de réforme, ", a déclaré Shannon. "Les partisans de sanctions plus sévères à droite et à gauche au cours des décennies précédentes sont maintenant aux prises avec les coûts fiscaux et sociaux extraordinaires de l'incarcération, surtout depuis la Grande Récession, lorsque les États sentaient vraiment que les ceintures se resserrent autour de leurs budgets et que la grande majorité du financement du système de justice pénale vient au niveau des États. Nous espérons que notre travail aidera les universitaires et les décideurs à comprendre ces tendances passées et leurs effets sur un large éventail de problèmes sociaux, ainsi que d'informer les efforts futurs pour changer la politique. "