Amoureux de la nature méfiez-vous, les modèles environnementaux utilisés par les chercheurs de l'Université du New Hampshire montrent que les effets du changement climatique pourraient être beaucoup plus forts d'ici le milieu du 21e siècle, et un certain nombre de conditions écosystémiques et météorologiques pourraient systématiquement décliner encore plus à l'avenir. Si les émissions de dioxyde de carbone continuent au rythme actuel, ils rapportent que les scénarios de conditions futures pourraient non seulement conduire à une diminution significative des jours de neige, mais aussi une augmentation du nombre de jours d'été au-dessus de 90 degrés et un déclin drastique de l'habitat des cours d'eau avec 40 pour cent non adapté aux poissons d'eau froide.
"Alors que cette recherche a été appliquée au New Hampshire, l'approche peut être appliquée de manière générale, et un certain nombre de choses qui comptent pour les gens vont empirer en raison du changement climatique, " dit Wilfred Wollheim, professeur agrégé au département des ressources naturelles et de l'environnement et l'un des auteurs de l'étude. "Par exemple, à l'heure actuelle, le nombre moyen de jours de neige est de 60 par an, mais dans 20 à 30 ans, les modèles montrent que le nombre de jours de neige pourrait être aussi bas que 18 jours par an."
La recherche, publié récemment dans la revue Écologie et société , utilisé des modèles de bancs marqués à des mesures sur le terrain pour évaluer le bassin versant de la rivière Merrimack dans le New Hampshire. Ils ont découvert qu'en plus d'une diminution de la couverture neigeuse en hiver, d'autres impacts potentiels pourraient inclure jusqu'à 70 jours d'été chauds par an avec des températures de 90 degrés ou plus d'ici la fin du siècle, une plus grande probabilité d'inondation, une perte considérable d'habitat des poissons d'eau froide, et des apports accélérés d'azote dans les zones côtières qui pourraient conduire à l'eutrophisation, une quantité anormale de nutriments qui peut polluer l'eau et épuiser les espèces de poissons. Les chercheurs disent que le plus grand impact sera autour des zones urbaines, près de là où vivent les gens.
« L'utilisation des terres et la croissance démographique en interaction avec le changement climatique sont également des moteurs importants, ", a déclaré Wollheim. "Ces modèles peuvent aider à guider les efforts pour élaborer des plans d'adaptation au changement climatique. Des modifications de la politique d'aménagement du territoire pourraient réduire ces impacts. En particulier, la prévention de l'étalement et l'investissement dans les infrastructures de traitement des eaux pluviales et usées maintiendraient davantage de services écosystémiques. La mise en œuvre de politiques réduisant les émissions de gaz à effet de serre est essentielle pour limiter encore plus de changements. »
Les chercheurs disent que cette étude est la première fois qu'un modèle comme celui-ci est appliqué aux bassins versants de la Nouvelle-Angleterre qui tiennent systématiquement compte du changement climatique, changement d'affectation des terres, les processus des écosystèmes forestiers et les processus des écosystèmes aquatiques, y compris la variabilité des conditions météorologiques qui se produisent au cours des années (saisonnières et tempêtes) et au fil des ans, d'évaluer toute une série de changements en même temps.
