Un signe que vous l'avez fait :votre tasse est immortalisée sur la monnaie. Dans ce cas, c'est un billet de 100 dinars serbes, équivalent à environ 1 $ en 2012. iStockphoto/ThinkStock Histoire, ils disent, est écrit par les vainqueurs, mais c'est un réconfort froid pour les hommes et les femmes x-ed out par la plume de l'éditeur. Pendant des années, les manuels de sciences assimilaient l'électricité et la lumière à un seul homme, Thomas Edison, tandis que le génie dont les technologies électriques pionnières alimentent véritablement le monde moderne languissait comme une note mineure dans l'histoire scientifique, pris en sandwich entre Edward Teller et Thales of Miletus.
Avant le tournant du 20e siècle, l'électricité est restée une simple curiosité scientifique - dont beaucoup doutaient qu'elle ferait jamais le travail d'une journée honnête. Nikola Tesla, sans doute plus que quiconque, changé ça, mais ses recherches pionnières en électricité ne représentent qu'une partie des innovations scientifiques et techniques qui l'ont élevé au rang de divinité scientifique.
Tesla n'a pas seulement élargi et révolutionné le travail de ses prédécesseurs; il a également devancé ses contemporains à l'étape suivante, et la prochaine. Mais, tout comme il faut plus qu'une musique révolutionnaire pour donner naissance à un dieu du rock, nous pensons qu'il faut plus que des percées innovantes et des machines étonnantes pour en faire un scientifique. Nous dirions qu'une telle figure doit également posséder des facettes intrigantes - des qualités telles que l'excentricité, vision et la volonté de souffrir pour la science. Nikola Tesla était un tel homme.
ContenuÀ une époque où le dollar était roi, dans lequel les scientifiques et les ingénieurs ont construit des empires commerciaux sur le dos d'une ou deux percées, L'attention de Tesla ne s'est jamais éloignée de son travail. Par conséquent, il était à la fois prolifique et, a l'heure, pauvres.
Alors que ses concurrents du Guerre des courants -- la lutte entre les camps de Tesla et d'Edison pour savoir quelle technologie électrique régnerait en maître -- se sont battus bec et ongles pour obtenir les monopoles électriques, son désir d'obtenir des fonds pour son prochain grand projet a à plusieurs reprises pris le pas sur son intérêt pour la protection de ses brevets et inventions [sources :Cheney; Jonnes].
La concentration et la clairvoyance de Tesla ont porté préjudice à l'inventeur presque autant qu'elles ont profité à la société. Contrairement à Edison, il ne cultivait pas activement une réputation auprès du public, utiliser la presse pour faire de la publicité (ou pour lancer des attaques) ou posséder une solide réputation commerciale. Plus précisément, son travail a plongé dans des domaines hors de la portée de nombre de ses contemporains. Par conséquent, Tesla a eu du mal à obtenir des financements pour soutenir ses recherches [sources :Jonnes; PBS ; Secor]. Par exemple, Tesla a suggéré de faire rebondir des ondes électriques à haute fréquence sur les coques de navires et de sous-marins faits de matériaux non ferreux et non conducteurs. La Marine a transmis le financement de ses recherches [sources :PBS; Secor].
En avance sur son temps :l'ingérence militaireAvant l'implication de l'Amérique dans la Première Guerre mondiale, Tesla a décrit un moyen de détecter les navires et sous-marins ennemis en utilisant l'induction électromagnétique. Induction est le processus par lequel un champ magnétique changeant instille un courant électrique dans un objet métallique situé à l'intérieur. L'inverse est également vrai, donc des courants induits dans la peau d'un sous-marin voisin, par exemple, créeraient leurs propres champs magnétiques, qui « repousserait » contre, ou humidifier, le champ d'origine, rendant théoriquement le sous-détectable.
L'inventeur a également mis en garde contre les ailes sans ailes, engin télécommandé pouvant livrer des munitions explosives [sources :PBS]. Tard dans la vie, il a conçu et breveté une conception pour un avion V/STOL (décollage et atterrissage verticaux ou courts) [sources :Cheney; PBS].
Lire la suiteComme tout inventeur qui change le monde, Tesla était un homme de vision, et sa carrière s'est parfaitement déroulée lorsqu'il a pu transmettre cette vision à d'autres pionniers. En 1893, son courant alternatif a battu la proposition de courant continu d'Edison pour éclairer la monumentale Exposition universelle de Chicago à Chicago (alias l'Exposition universelle de Chicago). Non seulement cet événement a marqué un tournant dans la guerre des courants, cela lui a également permis de poursuivre ses plus grandes ambitions, y compris son rêve d'enfance d'exploiter la puissance des chutes du Niagara [sources :Cheney et Uth; Jonnès ; PBS].
Même après avoir remporté le contrat Niagara, la plupart de ses partisans restaient dubitatifs quant à savoir si les machines hydroélectriques de Tesla fonctionneraient. L'inventeur ne l'a pas fait. Lorsque l'interrupteur a été déclenché à minuit, 16 novembre 1896, lumières allumées à Buffalo, NEW YORK., 21 miles (34 kilomètres) de distance. En quelques années, la station a étendu sa portée à New York, à environ 400 miles (644 kilomètres) de distance [sources :Cheney et Uth; Jonnès ; PBS]. Le rêve de jeunesse de Tesla était devenu réalité.
Tesla a également proposé de contrôler, ou au moins catalyser, météo avec électricité. Il a visualisé la transmission de la puissance à l'échelle mondiale et, avec ça, information -- une première version d'un système mondial de communication sans fil [sources :Cheney et Uth; PBS]. Le scientifique a déclaré à l'investisseur J.P. Morgan, "Lorsque le sans fil sera pleinement appliqué, la Terre sera convertie en un énorme cerveau, capable de répondre dans chacune de ses parties" [source :PBS].
La grande batterie bleue ?Alors que Tesla étudiait l'électricité à haute fréquence, sa fascination croissante pour la transmission d'énergie sans fil l'a amené à inventer le Bobine de Tesla – un transformateur capable de produire du courant alternatif à haute fréquence -- ainsi que de la radio [sources :Cheney et Uth; Jonnès ; PBS]. Lorsqu'il a découvert que la Terre elle-même pouvait transmettre de l'énergie, il prévoyait de construire des stations capables d'alimenter le monde entier [source :Jonnes].
Oh, nous sommes désolés, avons-nous dit « rayon de la mort » ? Nous voulions dire « faisceau de la paix qui peut faire tomber des avions du ciel à des centaines de kilomètres et donner à l'infanterie un très, Très mauvaise journée."
Au milieu des nuages de la Seconde Guerre mondiale, Tesla a annoncé qu'il avait conçu une nouvelle arme "peace beam" capable de mettre fin à la guerre pour toujours. Il a vu son appareil, que nous connaissons maintenant sous le nom de faisceau de particules chargées, comme une sorte de « mur chinois, " un dispositif anti-guerre qui protégerait les frontières nationales. Les journaux ont adopté un point de vue différent :" TESLA, À 78, BARES NEW 'DEATH BEAM'" a crié la première page du New York Times le 11 juillet, 1934.
La possibilité qu'une puissance mondiale développe un faisceau de particules a hanté la guerre froide, surtout après la disparition de certains papiers de Tesla après sa mort [sources :Cheney et Uth; Jonnès ; PBS ; PBS].
Les CPB ont été rendus célèbres par l'Initiative de défense stratégique de Reagan, ou Star Wars, programme, mais la Defence Advanced Research Projects Agency (DARPA) des États-Unis enquêtait sur eux dès 1958 [source :Roberds].
Faisceaux de particules chargéesUNE faisceau de particules chargées ( CPB ) est une arme à énergie dirigée qui tire des impulsions de particules chargées pour chauffer et potentiellement faire exploser une cible. Théoriquement, une telle arme pourrait atteindre une cible presque instantanément et à une distance énorme, délivrant des doses mortelles d'énergie en quelques secondes ou moins. Cependant, les défis techniques impliqués dans la construction d'un faisceau comme celui-ci - en particulier celui capable de tirer dans l'atmosphère - restent intimidants [source :Roberds].
Peu importe s'il avait un fusible desserré ! Il a inventé la bobine de Tesla, pour l'amour de Dieu. Jeff Kravitz/FilmMagic/Getty Images Pour le meilleur ou pour le pire, l'excentricité est une qualité que nous associons au génie, et Tesla ne déçoit pas.
Certains disent que Tesla a construit ses plus grandes inventions, y compris son moteur à induction, entièrement dans son propre esprit. Contrairement à Edison, qui a travaillé un problème par prototypage, essais et erreurs et méthodes pratiques similaires, Tesla a découvert que des solutions clés lui venaient parfois dans des éclairs aveuglants [sources :Cheney et Uth ; Jonnes].
Par son propre compte, Tesla souffrait d'hallucinations visuelles et auditives, ainsi que l'hypersensibilité aux vibrations et à la lumière forte [sources :Chandrasekhar; Pickover]. Il craignait aussi les objets ronds, comme les perles de femmes, et obsédé par le chiffre trois [sources :Jonnes; Pickover].
L'inventeur a également souffert d'une aversion progressive pour les germes et a finalement limité son alimentation aux aliments bouillis. Cette phobie serait apparue après qu'un collègue scientifique lui a montré de l'eau non bouillie au microscope. Tard dans la vie, le scientifique vieillissant gardait des pigeons dans sa chambre d'hôtel, mais a continué à s'habiller aussi joliment que jamais - des comportements qui ont conduit certains à remettre en question son état mental [sources:Jonnes; PBS].
Les particularités de Tesla n'ont pas nui à sa socialisation, toutefois; les journalistes et les amis l'ont décrit comme charmant, humble et bien parlé.
L'unité SI éponyme de Tesla peut être utilisée pour mesurer des champs magnétiques plus forts, comme ceux des appareils d'IRM. Dana Neely/Getty Images Ils ne distribuent pas simplement ces choses comme des cadeaux, vous savez.
Tesla, comme Carl Friedrich Gauss, prête son nom à une unité de densité de flux magnétique dans le Système international d'unités (en abrégé SI). UNE tesla peut également être considérée comme une unité d'induction magnétique [source :Encyclopaedia Britannica]. A un moment, les courants à haute fréquence étaient connus sous le nom de courants de Tesla [source :Houston et Kennelly].
Une tesla équivaut à un weber par mètre carré, ou 10, 000 gauss (d'où, les scientifiques utilisent souvent gauss pour mesurer des champs magnétiques faibles, réserver tesla pour les plus forts, comme ceux utilisés en IRM). UNE weber est une unité de flux magnétique, qui peut être considérée comme la quantité d'énergie magnétique "circulant" sur une zone, comme la surface d'un aimant.
Rappelez-vous ci-dessus lorsque nous avons décrit l'induction, et comment des champs magnétiques changeants peuvent-ils induire des courants à circuler dans un conducteur ? Un weber est la quantité de ce « flux » d'énergie magnétique nécessaire pour induire un volt de courant dans une boucle de fil. Réellement, c'est un peu plus précis que ça :la définition suppose que vous abandonnez le flux, ou fondant, à zéro à un taux uniforme, et le faire en une seconde [source :Encyclopaedia Britannica].
Le weber est nommé pour Wilhelm Eduard Weber, un physicien allemand connu pour ses travaux sur le magnétisme terrestre et son invention en 1833 d'un télégraphe électromagnétique [source :Encyclopaedia Britannica].
Au cours de sa longue carrière, Tesla a déposé plus de 111 brevets américains et environ 300 brevets dans le monde [sources :Jonnes; arboh].
Tout en enquêtant sur l'électricité à haute fréquence et en essayant d'améliorer les ampoules d'Edison, qui n'étaient efficaces qu'à 5 %, Tesla a développé certains des premiers néons. Il les a créés à cette même exposition universelle de 1893 que nous avons mentionnée, tordant leurs tubes pour épeler les noms de scientifiques bien-aimés tels que Michael Faraday et James Clerk Maxwell [sources :Cheney et Uth; PBS]. Il a également développé les premières lampes fluorescentes, qu'il illuminait sans fil à l'aide d'ondes électrostatiques [sources :Cheney et Uth; Jonnes].
L'invention et la démonstration de véhicules radiocommandés par Tesla lui ont valu une place parmi les pionniers de la robotique. En réalité, le scientifique a décrit son "téléautomate" comme la première étape d'une course de robots, bien qu'elle n'ait pas plus de programmation ou d'autoguidage qu'une voiture RC moderne [sources :Cheney et Uth; PBS].
Une nouvelle turbine sans pale conçue par Tesla tournait à des vitesses si élevées que ses disques composants se déformaient. Tesla n'a jamais résolu le problème, mais des matériaux modernes comme le Kevlar, la fibre de carbone et le plastique imprégné de titane ont inspiré certains à reprendre là où il s'était arrêté [sources :PBS].
Tesla a également rapporté avoir pris des photographies aux rayons X en 1896, peu de temps après que Wilhelm Röntgen eut découvert les rayons X [sources :Electrical Review; PBS].
Vita-Rays ?Les scientifiques au tournant du 20e siècle commençaient tout juste à se familiariser avec les rayonnements et ce qu'ils pouvaient faire; Dans le processus, ils ont parfois soulevé des hypothèses étranges ou tiré des conclusions douteuses. De nombreux fabricants, par exemple, ajouté du radium aux produits après avoir découvert que les radiations pouvaient réduire les tumeurs [source :Blum].
Tesla n'était pas différent; il a rapporté au journal Electrical Review que, lorsque la tête de quelqu'un a été exposée à de fortes radiations, il a produit de la chaleur, une tendance à dormir et une sensation de temps qui passe vite. "Qui sait si les rayons X peuvent encore bannir l'insomnie et l'ennui du monde, " a déclaré le journal [source:Electrical Review].
Lire la suiteLa radio est née d'un ensemble de découvertes et d'innovations, mais le travail de Tesla pour concevoir et affiner ses technologies fondamentales lui a valu une reconnaissance acharnée comme son père [sources :Jonnes; Vujovic].
Le travail du scientifique sur le terrain est né de son incursion dans la transmission sans fil de l'énergie - qui, si tu penses à ça, est exactement ce qu'est la radio.
Non seulement Tesla a déposé les premiers brevets radio, il a également donné une conférence en 1893 - deux ans avant que Marconi ne commence à expérimenter avec la radio - qui exposait le fonctionnement de la radiodiffusion, avec une démonstration de communication radio. À la mi-1894, il avait construit et commencé à tester un petit, station radio portable [sources :Cheney; Jonnes].
Comme pour le générateur et le transformateur à induction, Tesla s'est appuyé sur le travail de ses prédécesseurs, mais avec une vision inégalée. James Clerk Maxwell avait théorisé les ondes électromagnétiques, et Heinrich Hertz avait trouvé comment les transmettre, mais la bobine de Tesla, et les quatre circuits accordés de Tesla pour la transmission et la réception, fait de la radio une réalité. Ses brevets décrivent la manière fondamentale dont nous continuons de transmettre et de recevoir des signaux radio [sources :Cheney et Uth; Encyclopédie Britannica; Encyclopédie Britannica; Vujovic].
Tesla a également été le pionnier du contrôle radio - une idée qu'il a brevetée le 8 novembre, 1898, et démontré à l'Exposition électrique de 1898 au Madison Square Garden [sources :Jonnes; PBS ; Vujovic].
L'inventeur de Static Over RadioDepuis des décennies, Guglielmo Marconi était connu comme le père de la radio. Marconi, un noble italien avec des liens étroits avec l'aristocratie britannique et le soutien d'Edison, contribué de manière significative au domaine et fait de la radio un succès commercial. En 1904, il a convaincu l'Office des brevets des États-Unis de lui accorder le brevet radio, malgré les rejets précédents fondés sur la primauté largement reconnue de Tesla [sources :Harkins ; PBS].
Ce n'est qu'en 1943 que la Cour suprême des États-Unis a confirmé le brevet radio numéro 645 de Tesla, 576, sans doute pour sortir les États-Unis d'un procès avec la société Marconi. La décision est intervenue six mois après la mort de Tesla et 34 ans après que la radio ait valu à Marconi le prix Nobel de physique [sources :Encyclopaedia Britannica; Harkins; PBS].
Lire la suiteComme tout grand scientifique du cinéma ou méchant de Bond, tout dieu scientifique qui se respecte a besoin d'un laboratoire secret - de préférence situé dans un endroit éloigné et hérissé de machines folles. Tesla en avait deux.
En 1899, Tesla a construit un laboratoire à Colorado Springs, Colo., percer les mystères de l'électricité haute tension et haute fréquence [sources :Jonnes; PBS ; Vujovic]. Dans une expérience, un mât métallique de 42 pieds (12,8 mètres) a poussé d'énormes impulsions électriques dans le sol; en autre, une bobine de Tesla a projeté des arcs électriques de 100 pieds (30,5 mètres) à travers la pièce. La surtension de ce dernier a fait exploser la dynamo de la compagnie d'électricité et a plongé Colorado Springs dans l'obscurité [sources :Jonnes; PBS].
À Colorado Springs, Tesla a prouvé l'existence d'ondes stationnaires terrestres - un moyen par lequel la Terre pouvait conduire l'énergie à certaines fréquences électriques - en illuminant 200 lampes à une distance de 40 kilomètres [sources :PBS; Vujovic]. A notre connaissance (contrairement au film "Le Prestige"), il n'a jamais travaillé sur la téléportation humaine.
Tesla a construit plus tard son deuxième laboratoire secret, Wardenclyffe, plus près de chez lui à Manhattan. Le Shoreham, Long Island, l'installation comportait un 50 tonnes, 187 pieds de haut (45, 000 kilogrammes, tour de transmission de 57 mètres de haut au-dessus d'un puits de 120 pieds de profondeur (36,6 mètres de profondeur), ainsi que 16 tuyaux de fer enfoncés à 91,4 mètres (300 pieds) de profondeur. Tesla prévoyait de transmettre de l'énergie à travers la planète, utilisant les tiges pour "saisir la Terre... afin que l'ensemble de ce globe puisse trembler". [sources : Greenfieldboyce ; Jonnès ; PBS].
Sauver WardenclyffeLe travail de Tesla sur Wardenclyffe était terminé presque avant qu'il ne commence. Alors que la tour était encore en construction, Marconi a fait sa célèbre émission de radio transatlantique, voler Tesla de son grand moment, et le marché boursier s'est effondré. J. Pierpont Morgan, qui a financé Wardenclyffe, était déjà sceptique quant à la fourniture d'électricité gratuite, et s'est retiré de l'affaire. Le gouvernement a démoli la tour en 1917 par mesure de sécurité en temps de guerre [sources :Jonnes; PBS ; Vujovic].
En août 2012, Matthieu Inman, le caricaturiste Web derrière The Oatmeal, a collecté suffisamment d'argent grâce au financement participatif pour permettre au Tesla Science Center de Wardenclyffe d'acheter le terrain. Le plan est de transformer le terrain en musée [source :Greenfieldboyce].
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La perte du financement de J.P. Morgan pour Wardenclyffe a probablement été un coup dur pour Tesla. Musée de la ville de New York/Getty Images Nous vénérons les génies autant pour leurs luttes que pour leurs triomphes. Cela nous réconforte peut-être de savoir que la brillance a un prix, ou peut-être trouvons-nous que la souffrance humanise ces âmes rares qui opèrent vraiment à un niveau supérieur.
Tesla, un étranger, a mené une bataille inégale contre des hommes d'affaires plus riches et mieux connectés:Edison a sali son nom et a pris sa renommée électrique; Marconi l'a battu sur le marché de la radio - et à un prix Nobel - en utilisant sa propre technologie; et l'industriel George Westinghouse a bâti un empire à partir de ses accords de brevet déchirés [sources :Cheney; Harkins; Jonnès ; PBS].
La fidélité de Tesla à ses premiers amours, science et progrès, lui a coûté sa renommée, sa fortune et, certains se disputent, sa raison. En effet, il est probable que, après avoir perdu le financement de J.P. Morgan et, avec ça, ses rêves pour Wardenclyffe, Tesla a fait une dépression nerveuse. "Ce n'est pas un rêve, " il a dit. " C'est un exploit simple de génie électrique scientifique, seulement cher ... aveugle, pusillanime, monde doutant » [sources :Jonnes; PBS].
Le système de générateurs de courant alternatif de Tesla, moteurs et transformateurs alimentent l'industrie mondiale, éclaire nos maisons et sous-tend la plupart des appareils électroniques modernes. Edison, bien que plus célèbre, soutenu un système à courant continu (CC) utilisé aujourd'hui principalement dans les batteries.
DC a vexé Edison parce qu'il ne pouvait pas trouver un moyen de l'envoyer sur de longues distances [sources :Jonnes; Vujovic]. Il a également lutté pour convertir le courant alternatif produit par ses dynamos en courant continu. La solution d'Edison impliquait des « commutateurs » - des balais qui permettaient au courant de ne circuler que dans une seule direction mais créaient une friction inefficace et nécessitaient un remplacement fréquent [source :Jonnes].
Les générateurs de Tesla ne nécessitaient pas une approche aussi lourde. De plus, son système pouvait "augmenter" les tensions pour la transmission sur de longues distances, puis « abaisser » les tensions à destination à des niveaux utilisables dans les maisons et les usines.
Prenez le moteur électrique mis au point par l'ingénieur belge Zénobe-Théophile Gramme. Alors qu'Edison et d'autres ont essayé de connecter l'appareil de manière inefficace à DC, Tesla l'a révolutionné en ajoutant un deuxième circuit qui "alternerait" un courant déphasé avec le premier, créant le prototype de son système polyphasé à succès.
Le transformateur, comme le générateur, a été inventé par Michael Faraday, mais les deux sont restés en jachère jusqu'à ce que Tesla libère leur potentiel et, en faisant cela, exploiter l'électricité pour faire le travail du monde moderne [source :Jonnes].
Invention, Réinvention et innovationLa force de Tesla s'est souvent révélée dans sa capacité à voir le potentiel latent dans les recherches des autres. Cela n'était nulle part plus évident que dans ses premiers travaux électriques.
Tesla était mon héros d'enfance, et j'ai été ravi d'assister à sa récente montée en puissance de la reconnaissance et du statut, surtout chez les jeunes. À la fois, J'ai été de plus en plus troublé par certaines des fausses déclarations flagrantes des deux côtés de la querelle Tesla contre Edison. La carrière de Nikola Tesla, peut-être plus que celle de toute autre figure scientifique, est entouré d'un brouillard de désinformation - généré d'abord par ceux qui ont cherché à usurper sa place, et plus tard par ceux qui sont allés trop loin dans leurs tentatives de réparer ces torts – et de diaboliser Edison et Westinghouse.
La vérité est, Tesla avait beaucoup plus de brevets et d'idées qu'il ne pourrait jamais en tester; les inventeurs parcourent encore ses cahiers à la recherche d'indices. Quelques idées, comme son faisceau de particules, semblent avoir été sur la marque; autres, comme son prétendu proto-radar ou son avion V/STOL, restent discutables. Bien sûr, Tesla a peut-être corrigé des oublis ou des impasses par l'expérimentation, s'il avait reçu un financement et poursuivi ces idées, mais ce n'est ni ici ni là. Quant à Edison et Westinghouse, tous deux étaient des figures complexes qui ont été à la fois vilipendées et honnies plus qu'elles ne le méritent.
Mais encore une fois, c'est peut-être ce qui a fait de Tesla un dieu scientifique :il a inspiré des factions allant des fanatiques aux vrais croyants en passant par Thomases douteux. Selon votre point de vue, Tesla contre Edison, c'est soit comme les Beatles contre les Rolling Stones... ou les Beatles contre les Monkees. Je suis juste content d'avoir eu la dispute.
