La biologiste marine Susan Williams du laboratoire marin de l'UC Davis Bodega et du département d'évolution et d'écologie. Crédit :UC Davis
Même après avoir été gravement endommagé par la pêche à l'explosif et l'exploitation des coraux, les récifs coralliens peuvent être réhabilités à grande échelle en utilisant une technique relativement peu coûteuse, selon une étude menée par l'Université de Californie, Davis, en partenariat avec Mars Symbioscience.
Pour l'étude, publié cette semaine dans la revue L'écologie de la restauration , chercheurs installés 11, 000 petits, structures hexagonales appelées "araignées" sur 5 acres de récif au centre du triangle de corail indonésien. La diversité des coraux est la plus élevée sur Terre dans cette région mais est menacée par l'activité humaine, y compris la surpêche, pollution et changement climatique.
Entre 2013 et 2015, les chercheurs ont attaché des fragments de corail aux structures, qui a également stabilisé les décombres et permis à l'eau de s'écouler librement.
Une success story de corail
La couverture de corail vivant sur les structures est passée de moins de 10 pour cent à plus de 60 pour cent. C'était plus que ce qui a été rapporté pour les récifs dans de nombreuses autres zones du Triangle de Corail, à un coût d'environ 25 $ le mètre carré.
« Les efforts de réhabilitation et de restauration des récifs coralliens augmentent rapidement dans le monde, mais il existe peu d'exemples à grande échelle de projets réussis, " a déclaré l'auteur correspondant Christine Sur, qui était un étudiant diplômé de l'UC Davis au moment de l'étude. « Notre étude démontre un rapport coût-efficacité, méthode évolutive qui peut éclairer d'autres efforts de restauration des récifs coralliens visant à réduire le déclin mondial de ces écosystèmes précieux et uniques. »
Un plongeur vérifie les structures de restauration appelées « araignées » dans un projet de récifs coralliens en Indonésie. Crédit :Jordan Hollarsmith/UC Davis
De surprise particulière, tandis que le blanchissement massif des coraux a décimé d'autres parties du monde entre 2014 et 2016, le blanchiment dans la zone de rééducation était inférieur à 5 %, malgré des conditions d'eau chaude connues pour stresser les coraux.
L'héritage d'un scientifique
L'étude est l'une des dernières publications dirigées par Susan Williams, professeur et biologiste marin au laboratoire marin de l'UC Davis Bodega et au département d'évolution et d'écologie, décédé en avril 2018.
"La collaboration a joué un rôle clé dans les résultats de l'étude, " a déclaré l'auteur correspondant Jordan Hollarsmith, doctorant dans le groupe d'études supérieures en écologie de l'UC Davis au Bodega Marine Laboratory. "Le dévouement du Dr Williams à établir de véritables partenariats entre l'industrie, les scientifiques locaux et les personnes qui vivent près des récifs qu'elle a travaillé à reconstruire ont été essentiels au succès de ce projet. »
Mars Symbiosciences, un segment d'activité de Mars, Incorporé, a initié le projet en 2013 en collaboration avec les habitants des îles.
Les récifs coralliens poussent sur les structures de restauration en Indonésie. Crédit :Christine Sur/UC Davis
"Cette recherche est une étape importante pour démontrer comment le corail peut être restauré à un degré de couverture plus élevé assez rapidement et à un coût relativement faible, " dit Franck Mars, vice-président de Mars Sustainable Solutions. « Des écosystèmes sains de récifs coralliens assurent une protection naturelle des côtes et sont à la base de nombreuses pêcheries locales, ainsi que des emplois pour le tourisme. Ils jouent également un rôle essentiel dans la chaîne d'approvisionnement de Mars car ils assurent la sécurité alimentaire et travaillent pour les familles et les communautés sur lesquelles nous comptons pour cultiver les matières premières que nous utilisons dans nos marques à travers le monde. Pour Mars, aider à restaurer les récifs coralliens n'est pas seulement un enjeu commercial, c'est aussi la bonne chose à faire pour assurer la planète, personnes, et les communautés qui en dépendent sont en bonne santé et prospères."
Gagner du temps pour inverser le déclin
Les récifs coralliens sont en déclin dans le monde entier. Pour inverser leur déclin, il faudra s'attaquer pleinement au changement climatique et aux autres impacts humains, dit l'étude. Par exemple, pêche illégale, manque de systèmes d'assainissement insulaires, les communautés menacées d'herbes marines et les débris marins tels que la pollution plastique sont des problèmes courants en Indonésie et dans de nombreux environnements tropicaux. Les personnes vivant dans les petites communautés insulaires de cette région ont également peu d'alternatives aux moyens de subsistance de la pêche et n'ont souvent pas accès à l'éducation sur l'environnement océanique.
En attendant, la technique "araignée" et les projets de restauration offrent un moyen de réhabiliter de larges pans de récifs coralliens et les communautés qui en dépendent, donnant aux récifs une chance de s'adapter ou de s'acclimater à la détérioration des conditions océaniques.
