Lorsque le marché national du carbone de la Chine sera lancé plus tard cette année, ce sera le deuxième plus grand marché du carbone au monde, après le système européen d'échange de quotas d'émission (ETS), qu'il finira par dépasser.

En contraste frappant, l'absence d'un prix explicite du carbone en Australie et les turbulences persistantes et la confusion autour de la politique énergétique nationale entravent les investissements dans les énergies renouvelables, laissant l'Australie à la traîne des tendances mondiales en matière de réduction des émissions.

La Chine s'ajoutera au groupe de systèmes d'échange de droits d'émission nationaux et infranationaux qui existent actuellement dans l'Union européenne, Canada, les États Unis, Japon, Corée du Sud et Nouvelle-Zélande.

Comme l'indique le rapport 2016 du Groupe de la Banque mondiale sur l'état et les tendances de la tarification du carbone, jusqu'à un quart des émissions mondiales seront alors couvertes par des initiatives de tarification du carbone dans quelque 40 juridictions nationales et 20 villes, états et régions. L'évolution des marchés régionaux du carbone favorisée par l'Accord de Paris, en Asie du Nord et ailleurs, avantagera économiquement ceux qui sont en mesure de participer.

Pendant une brève période, l'Australie a flirté avec le fait d'être un leader mondial en matière de tarification du carbone et d'échange de droits d'émission. Le gouvernement travailliste Keating a débattu - et rejeté - un prix national du carbone en 1995. En 2009, le gouvernement travailliste Rudd a proposé des lois pour établir un système national d'échange de droits d'émission, le Schéma de Réduction de la Pollution Carbone, qui a ensuite échoué au Sénat.

Au lieu, L'Australie est devenue le premier pays au monde à démanteler un prix national du carbone, lorsque Tony Abbott a supprimé la taxe carbone de Gillard Labor. Aujourd'hui, l'Australie risque de devenir une valeur aberrante à l'échelle mondiale - et cela aura des coûts économiques importants ainsi que des implications environnementales.

Le leadership climatique de la Chine

Lorsque la Chine est devenue le plus grand émetteur national de gaz à effet de serre au monde en 2006, son implication dans tout accord mondial efficace de réduction des émissions est devenu une responsabilité incontournable.

La Chine l'a reconnu pour la première fois au niveau international en 2009 lorsque, aux négociations sur le climat à Copenhague, il a annoncé des mesures volontaires pour améliorer l'efficacité énergétique nationale, s'engageant à réduire ses émissions de dioxyde de carbone par unité de PIB de 40 à 45 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2020.

En 2014, La Chine et les États-Unis ont annoncé conjointement leurs cibles et objectifs nationaux afin de donner une impulsion au sommet de Paris de l'année suivante. La Chine s'est engagée sur un objectif d'intensité énergétique pour 2030, réduire les émissions de dioxyde de carbone par unité de PIB de 60 à 65 % par rapport aux niveaux de 2005, et aussi de culminer ses émissions avant 2030.

En effet, il semble déjà avoir atteint cet objectif grâce à la modernisation industrielle et au ralentissement de la croissance économique, ainsi qu'un effort pour réduire sa dépendance au charbon et son leadership mondial dans le renforcement des capacités d'énergie renouvelable (en particulier, solaire et éolien).

Puis, une décennie après le lancement de l'ETS européen, lors d'une deuxième annonce conjointe avec les États-Unis en septembre 2015, Le président Xi Jinping a déclaré que la Chine établirait un marché national du carbone d'ici 2017.

L'ETS national de la Chine

Sept programmes pilotes d'échange de droits d'émission ont fonctionné en Chine depuis 2013. Ces projets infranationaux - dans cinq villes et deux provinces, dont Pékin, Chonqing, Guandong, Hubei, Shanghaï, Shenzen et Tianjin – ensemble, couvraient déjà quelque 26,7% du PIB de la Chine en 2014.

Ils ont utilisé des conceptions de marché légèrement différentes, varier la gamme des gaz à effet de serre et les secteurs industriels couverts, approches légèrement différentes pour l'attribution des permis, vérification et conformité, et a produit sept prix du carbone différents, allant parfois d'environ 2,50 dollars australiens à 22 dollars australiens par tonne.

Le nouveau marché national représente une étape supplémentaire dans le processus d'apprentissage des politiques et de développement systématique, sur la base de ces démarches expérimentales ainsi que de l'expérience de l'ETS européen, qui a évolué en plusieurs phases depuis 2005.

Au cours de sa phase d'essai, de 2017 à 2019, les décideurs politiques s'efforceront d'aider les nouveaux participants à se familiariser avec le nouveau marché national et à en améliorer la conception. Le marché sera initialement restreint en étendue et en taille. Il n'inclura d'abord que le dioxyde de carbone et, comme ses pilotes, son prix initial du carbone sera probablement modeste.

Les directives de la Commission nationale pour le développement et la réforme indiquent qu'elle couvrira huit grands secteurs industriels, comme la production d'électricité, pétrochimie, Matériaux de construction, pâtes et papiers, aviation, et le fer, production d'acier et d'aluminium.

Néanmoins, il devrait couvrir environ 40 à 50 % du total des émissions chinoises et devenir à terme un contributeur important à la série de mesures actuellement utilisées pour lutter contre les émissions chinoises. La mise en œuvre complète devrait avoir lieu à partir de 2020 - avec une plus grande couverture de l'industrie, un pourcentage accru de quotas attribués aux enchères, et une meilleure analyse comparative.

Une nouvelle mesure parmi tant d'autres

Le nouveau marché national du carbone est une réponse supplémentaire aux pressions qui ont conduit les réformes des politiques climatiques et énergétiques chinoises au cours de la dernière décennie.

Au niveau national, un ensemble complexe d'outils est déjà utilisé pour augmenter l'efficacité énergétique et réduire les émissions. La production d'électricité au charbon est confrontée à une réglementation de plus en plus stricte et à de nouveaux investissements pour lutter contre des niveaux dangereusement élevés de pollution atmosphérique dans les grandes villes, problèmes de santé croissants et troubles sociaux associés.

Les industries lourdes de la Chine - économiquement atone, inefficaces sur le plan énergétique et à forte intensité d'émissions - subissent une pression réglementaire croissante et maintenant le marché pour se moderniser rapidement. Alors que les prix du carbone dans le cadre des projets pilotes infranationaux sont restés modestes, ils ont ajouté à cette pression pour la réforme technologique et économique.

La sécurité énergétique nationale est une préoccupation stratégique étant donné la dépendance économique de la Chine vis-à-vis des importations d'énergie. Les menaces du réchauffement climatique à la sécurité alimentaire et hydrique de la Chine sont reconnues comme des préoccupations aux plus hauts niveaux du gouvernement, y compris à travers le 13e plan quinquennal.

Les politiques climatiques et énergétiques de la Chine offrent également à la Chine l'occasion de faire preuve de leadership mondial en matière de politique climatique, avec l'élection du président américain Donald Trump créant de nouvelles possibilités diplomatiques, un point souligné dans le discours d'ouverture du président Xi Jinping au 19e congrès du Parti communiste, où il a noté que la Chine avait pris "un siège moteur dans la coopération internationale pour répondre au changement climatique".

Implications pour l'Australie

Un programme d'émissions national chinois réussi a une série d'impacts pour l'Australie.

Environ un quart des exportations de charbon de l'Australie (en volume) vont actuellement à la Chine, qui en 2016 était le deuxième plus grand marché d'Australie pour le charbon thermique et le troisième plus grand marché pour le charbon métallurgique.

Si un marché national du carbone accélère les améliorations de l'efficacité énergétique dans les secteurs des métaux et de la production d'électricité en Chine, sa demande d'exportations de charbon australien – qui commence déjà à se contracter – devrait baisser plus rapidement.

Seconde, depuis un quart de siècle, une succession de Premiers ministres australiens conservateurs a justifié l'absence d'une politique climatique australienne significative en affirmant qu'il ne servait à rien de réduire les émissions ici parce que la Chine ne faisait pas assez pour s'attaquer au problème.

Sur la base de fausses représentations de ce qui se passait en Chine, le gouvernement Howard a retardé, puis le gouvernement Abbott a détruit un mécanisme australien de tarification du carbone. Les deux dirigeants ont constamment bloqué la politique climatique australienne, et a continué à créer le mirage d'un avenir énergétique national basé sur l'exportation de charbon vers des marchés étrangers de plus en plus vastes, y compris en Chine.

Dans tout, l'imprévisibilité turbulente de la politique et des politiques climatiques de l'Australie contraste avec l'engagement institutionnel constant de la Chine à accélérer la décarbonation. Compte tenu de la faiblesse actuelle de ses cadres et institutions en matière de politique climatique, et sans objectif clair pour les énergies renouvelables, L'Australie aura du mal à respecter ses engagements actuels de réduction des émissions et devra faire face à des coûts futurs accrus pour ne pas avoir agi plus tôt.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.