Plus de 150 millions de personnes vulnérables dans le monde ont été exposées à des vagues de chaleur potentiellement mortelles l'année dernière, les scientifiques ont déclaré jeudi, avertissant que le changement climatique posait un risque sanitaire mondial sans précédent.

Dans un inventaire mondial des tendances de santé publique, des dizaines d'agences internationales ont déclaré que les personnes de plus de 65 ans, ceux qui vivent dans les grandes villes, et les personnes souffrant de maladies cardiaques et pulmonaires couraient toutes un risque accru de décès ou d'invalidité en raison de la chaleur accablante.

L'avertissement est venu alors que l'organisme météorologique des Nations Unies a déclaré que les quatre dernières années, y compris 2018, étaient les quatre plus chaudes jamais enregistrées.

Globalement, un total de 153 milliards d'heures de travail ont été perdues en raison de l'exposition à la chaleur en 2017, dont sept pour cent de tout le temps de travail en Inde, les auteurs ont dit, ajoutant que le coût de la protection des personnes contre les vagues de chaleur était susceptible de gonfler à mesure que notre planète se réchaufferait.

Les perspectives sont particulièrement sombres pour l'Europe et la Méditerranée orientale, où la hausse des températures et le vieillissement de la population ont produit une « tempête parfaite » de facteurs de risque, selon l'auteur principal de l'étude.

"Pour un très, très longtemps que nous avons pensé au changement climatique comme quelque chose qui affecte l'environnement vers 2100, " Nick Watts, directeur exécutif de The Lancet Countdown on Health and Climate Change, dit à l'AFP.

« Quand vous considérez le changement climatique comme un problème de santé publique, ça le renverse vraiment. Cela n'affecte pas seulement les ours polaires ou les forêts tropicales, c'est quelque chose qui affecte les communautés, enfants, familles au Royaume-Uni, en Europe et dans le monde."

L'agriculture en difficulté

L'équipe d'étude était composée d'experts de 27 institutions du monde entier qui ont cartographié diverses tendances climatiques et sanitaires.

Watts et son équipe ont découvert que si les températures mondiales ont augmenté de 0,3 °C depuis le milieu des années 1980, pour les personnes les plus à risque d'exposition à la chaleur, l'augmentation moyenne de la température ressentie était plus du double—0,8°C.

Cela a été attribué à un mélange de facteurs, y compris la migration vers les villes - vulnérable aux vagues de chaleur par « l'effet d'îlot de chaleur urbain », ainsi qu'une chaleur localisée plus extrême alors que le changement climatique fait des ravages dans nos systèmes météorologiques.

"Si vous regardez juste la chaleur, vous pouvez voir ce que font les vagues de chaleur, " dit Watts.

"Si vous faites ce que nous publions, on finit par voir que les populations vieillissent, ils migrent et ils se développent dans les zones les plus touchées par le changement climatique."

Environ 80 pour cent de toutes les heures de travail perdues à cause de la chaleur extrême étaient dans l'agriculture, l'Inde étant la plus touchée en termes d'heures totales perdues.

Les scientifiques ont déclaré en juillet que le changement climatique rendait les vagues de chaleur environ deux fois plus susceptibles de se produire d'ici 2040.

En utilisant leurs diverses mesures de santé et de climat, les Lancette les auteurs de l'étude ont déclaré avoir détecté 18 millions de personnes à risque de plus exposées à des niveaux de chaleur dangereux qu'il y a seulement deux ans.

'Dépassé'

Quelques jours avant que des responsables se réunissent en Pologne pour des pourparlers visant à finaliser les objectifs climatiques de l'accord de Paris, les auteurs ont déclaré que les gouvernements trahissaient leurs populations en sous-finançant les infrastructures de santé de base pour se protéger contre les conditions météorologiques extrêmes.

Ils ont déclaré que les dépenses de santé pour s'adapter au changement climatique ont augmenté de 3,1% pour atteindre 11,68 milliards de livres (14,9 milliards de dollars, 13,2 milliards d'euros) dans le monde, ce qui est bien en deçà des engagements pris dans l'accord de Paris de 2015.

« Lorsque vous lisez les plans de chauffage de nombreux gouvernements, ils prévoient le chauffage comme cela a été historiquement, " dit Watts.

"À moins que les gouvernements ne préparent des plans qui tiennent compte du fait que nous allons en voir beaucoup plus, ces plans vont être dépassés."

© 2018 AFP