Face à la promesse de campagne de Donald Trump de retirer les États-Unis de l'accord de Paris sur le climat, Le président chinois Xi Jinping a déclaré à l'ONU en janvier :« L'accord de Paris est une étape importante dans l'histoire de la gouvernance climatique… La Chine continuera à prendre des mesures pour lutter contre le changement climatique et honorer pleinement ses obligations. La Chine va-t-elle usurper les États-Unis en tant que leader mondial de la lutte contre le changement climatique ?

Le président Donald Trump a qualifié le changement climatique de "canular" et a tweeté que "le concept de réchauffement climatique a été inventé par les Chinois afin de rendre la fabrication américaine non compétitive". Il s'est engagé à "annuler" l'accord de Paris sur le climat, rouvrir les mines de charbon et lever les restrictions sur le développement des combustibles fossiles. Et bien que Trump ait déclaré qu'il resterait ouvert d'esprit sur le changement climatique, il a rempli son administration de défenseurs des combustibles fossiles et d'opposants au climat.

Le plan énergétique de Trump met l'accent sur le pétrole et le gaz de schiste, et du charbon propre, mais ne mentionne pas l'énergie propre. Bon nombre des mesures qu'il a prises ou planifiées jusqu'à présent indiquent qu'il fait effectivement reculer les progrès réalisés contre le changement climatique sous Obama.

Trump a signé des mesures exécutives pour accélérer l'approbation des pipelines Keystone XL et Dakota Access, et a annulé une loi récente qui empêchait les opérations minières de déverser des déchets de charbon dans les cours d'eau à proximité.

Il prépare une action exécutive pour ordonner à l'Environmental Protection Agency (EPA) d'annuler le Clean Power Plan d'Obama et une autre pour lever le moratoire du ministère de l'Intérieur sur les nouveaux baux pour les mines de charbon sur les terres fédérales. Il propose de réduire d'un quart le budget de l'APE, licencier 20 pour cent de son personnel et réduira probablement le financement de la recherche pour les énergies renouvelables. Il s'apprête à annuler les normes de pollution des véhicules plus strictes. La Chambre des représentants a approuvé une mesure qui annulerait la règle du Bureau of Land Management limitant les émissions de méthane provenant de la production de pétrole et de gaz sur les terres fédérales, qui entrera en vigueur une fois approuvé par le Sénat et le président.

Même si Trump ne retire pas les États-Unis de l'accord de Paris, ces politiques rendent probable que les États-Unis ne seront pas en mesure de tenir l'engagement qu'ils ont pris là-bas de réduire les émissions de 26 à 28 % par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2025.

Pendant ce temps, Xi Jinping a appelé les autres pays de l'Accord de Paris à « s'y tenir au lieu de s'en éloigner ». Chine, dans le but de devenir une "superpuissance de l'énergie propre, " a investi plus de 103 milliards de dollars dans les énergies renouvelables en 2015, près de 88 milliards de dollars en 2016 (un tiers de plus que les États-Unis) et prévoit d'investir 361 milliards de dollars dans l'énergie propre d'ici 2020.

"Les dirigeants chinois ont clairement déclaré que leurs engagements climatiques sont dans l'intérêt national de la Chine et qu'ils n'ont pas l'intention de changer de cap, quoi que puissent faire les États-Unis, " a déclaré David Sandalow, directeur du programme États-Unis-Chine sur l'énergie et le climat au Columbia University's Center on Global Energy Policy. "Cela a déjà élevé la stature de la Chine et affaibli les États-Unis dans les forums internationaux."

"Avant 2012, le premier point à l'ordre du jour de la Chine était le développement économique, et rien d'autre, " dit Guo Dong, directeur de l'Earth Institute China Initiative à l'Université de Columbia, qui travaille avec le gouvernement chinois sur la gestion du développement durable. « Depuis cette période, on a parlé de tous les effets néfastes du développement économique, pas seulement de la pollution de l'air, mais la contamination de l'eau, l'érosion des sols et la désertification. Nous avons commencé à réaliser qu'il y a de graves problèmes environnementaux, et c'est un modèle de développement que nous ne pouvons pas maintenir pour l'avenir. Maintenant, la protection de l'environnement est une priorité absolue… le public exige que le gouvernement fasse quelque chose à ce sujet, et ils se rendent compte que vous devez vous en occuper."

Le 13e plan quinquennal de la Chine pour 2016 à 2020 comprend un objectif de réduire son intensité en carbone - un ratio d'émissions de carbone par rapport au PIB - de 18 % par rapport aux niveaux de 2015 et de tirer plus de 15 % de son énergie de combustibles non fossiles. Atteindre ces objectifs mettrait la Chine sur la bonne voie pour tenir sa promesse de l'accord de Paris de pic de ses émissions, réduire l'intensité de carbone de 60 à 65 pour cent par rapport au niveau de 2005 et obtenir 20 pour cent de son énergie à partir de sources de combustibles non fossiles d'ici 2030, et peut en effet lui permettre d'atteindre ses objectifs de promesse plus tôt.

Guo a expliqué qu'une loi chinoise sur la protection de l'environnement établie en 2005 a été révisée en 2015 pour fournir le fondement juridique et les outils permettant de faire respecter les normes environnementales à travers le pays et de punir les contrevenants. En outre, un changement dans la structure de gestion a permis aux agences locales de rendre compte directement à leurs bureaux de protection de l'environnement de niveau supérieur plutôt qu'aux gouvernements provinciaux, dont la priorité était souvent le développement économique. Dans tous les cas, les gouvernements locaux et provinciaux ont réalisé que la protection de l'environnement est importante, puisque la pollution de l'air est un problème majeur dans tout le pays.

Alors que le charbon est toujours la source prédominante de la majeure partie de l'énergie de la Chine (64% du mix énergétique du pays en 2015), la consommation de charbon a baissé pour la troisième année consécutive (à 62 pour cent). Le pays s'est fixé pour objectif de réduire la consommation de charbon à 58 % d'ici 2020, et a récemment annulé 104 centrales au charbon qui étaient en développement.

En 2015, La Chine a installé la moitié de l'énergie éolienne mondiale et un tiers de sa capacité solaire photovoltaïque. L'année dernière, la capacité solaire a bondi de 81,6 % et la capacité éolienne de 13,2 %. Greenpeace a déclaré que le taux de croissance des énergies renouvelables en Chine équivaut à installer une éolienne et à recouvrir un terrain de football de panneaux solaires toutes les heures. Cinq des six plus grandes entreprises de fabrication d'énergie solaire au monde et cinq des dix plus grandes entreprises d'éoliennes se trouvent en Chine. D'ici 2020, la moitié de la nouvelle production électrique du pays proviendra du solaire, vent, hydraulique et nucléaire.

En outre, Les investissements de la Chine dans d'autres pays contribuent à renforcer sa domination mondiale dans les technologies renouvelables. En 2016, La Chine a investi 32 milliards de dollars dans deux projets d'énergie renouvelable chacun en Australie, l'Allemagne et le Brésil, et d'autres au Chili, Indonésie, Egypte, Pakistan et Viêt Nam.

La Chine adopte l'énergie nucléaire, dont le développement a ralenti aux États-Unis en raison du prix du gaz naturel et des inquiétudes suscitées par la catastrophe de Fukushima en 2011. Aux Etats-Unis., cinq centrales nucléaires ont fermé ces dernières années, mais Trump sera probablement plus favorable à l'énergie nucléaire qu'Obama. Il y a deux ans, l'énergie nucléaire ne représentait que 1,7% de la production d'énergie de la Chine, mais actuellement il y a 20 centrales nucléaires en construction, avec 176 autres en cours de planification.

« L'endroit qui construit aujourd'hui près de la moitié de toutes les nouvelles centrales nucléaires dans le monde est la Chine, " Bill Gates a déclaré à Quartz Media. " Vous voyez beaucoup de vision et d'innovation… Aujourd'hui, il y a plus d'expérimentations avec les nouvelles conceptions en Chine qu'ailleurs. " Gates est impliqué avec TerraPower, une entreprise développant un coffre-fort, réacteur propre dont le prototype sera construit en Chine. Comme il triple presque sa capacité nucléaire à 100 GW d'ici 2026 et devient le pays avec la plus grande capacité nucléaire, La Chine pourra bientôt exporter ses technologies et son expertise dans le monde entier.

C'est déjà le plus grand marché au monde pour les véhicules électriques (46% de tous les véhicules électriques vendus en 2016 ont été immatriculés en Chine), et le plus grand constructeur d'entre eux (43 % de tous les véhicules électriques produits dans le monde ont été fabriqués en Chine).

La Chine possède également le premier fournisseur mondial de lithium, un matériau nécessaire aux batteries lithium-ion des véhicules électriques.

Pour soutenir ses objectifs d'énergie propre, La Chine en a construit 12, 500 miles de lignes ferroviaires électriques à grande vitesse, plus que le reste du monde réuni. Il a des plans pour plus de 9, 000 milles supplémentaires de trains à grande vitesse d'ici 2025, avec un objectif ultime de 28, 000 milles.

Le plus grand marché mondial de plafonnement et d'échange de carbone sera lancé en Chine cette année. Depuis 2013, sept projets pilotes régionaux d'échange de carbone ont été mis en place dont le volume d'échange a atteint 160 millions de tonnes de carbone. Le nouveau marché devrait concerner 3 à 5,5 milliards de tonnes de quotas de carbone chaque année (le système d'échange de quotas d'émission de l'UE, actuellement le plus grand du monde, traite un peu plus de deux milliards de tonnes.). Le marché couvrira dans un premier temps huit secteurs :pétrochimie, produits chimiques, matériaux de construction, métaux ferreux en acier, fabrication de papier, la production d'électricité et l'aviation. Les entreprises pourront compenser leurs émissions de carbone avec des crédits pour des projets d'énergie renouvelable et des stratégies d'atténuation des émissions.

L'investissement prévu de 360 ​​milliards de dollars de la Chine dans les énergies renouvelables créera plus de 13 millions d'emplois d'ici 2020, selon son administration nationale de l'énergie. Actuellement, il y a 8,1 millions d'emplois dans les énergies renouvelables dans le monde; 3,5 millions sont en Chine; moins d'un million se trouvent aux États-Unis. Un nouveau rapport du département américain de l'Énergie a révélé que la technologie solaire emploie désormais 374, 000 travailleurs et l'éolien emploie 102, 000 dans le secteur de la production d'électricité, tandis que la production d'électricité à partir du charbon, pétrole et gaz naturel emploie 187 personnes, 000 travailleurs. Et selon un rapport du Fonds de défense de l'environnement, les emplois liés aux énergies renouvelables ont connu un taux de croissance moyen de 6 % entre 2012 et 2015, par rapport aux emplois dans l'industrie des combustibles fossiles, qui a ralenti à un taux de -4,5 pour cent. En réalité, le taux de croissance moyen des emplois solaires et éoliens est 12 fois plus rapide que celui du reste de l'économie.

L'Agence internationale de l'énergie affirme que les énergies renouvelables sont et continueront d'être la source de production d'électricité mondiale à la croissance la plus rapide jusqu'en 2021, avec une production dépassant 7600 TWh d'ici là, c'est la quantité totale d'électricité actuellement produite par les États-Unis et l'Europe réunis.

Subventions et crédits d'impôt, ainsi que la baisse des prix, ont stimulé la croissance robuste de l'industrie des énergies renouvelables aux États-Unis. De 2010 à 2015, les coûts de production des panneaux solaires photovoltaïques ont chuté de 72 %, rendre le solaire compétitif par rapport aux combustibles fossiles dans certaines régions. Mais l'avenir de la croissance des énergies renouvelables dépendra de ce que Trump fera du Clean Power Plan, qui obligerait les centrales électriques existantes à réduire les émissions de carbone, et les crédits d'impôt fédéraux à la production et à l'investissement pour l'énergie éolienne et solaire, qui ont été prolongés de cinq ans en décembre. Trump s'est déclaré opposé à toutes les subventions énergétiques.

Malgré les promesses du président de relancer les emplois dans le secteur des énergies fossiles, le bas prix et la surabondance de pétrole et de gaz naturel peuvent rendre cela difficile. Ses mesures visent à stimuler la production d'énergie, mais plus il y a d'énergie disponible, plus c'est cher, ce qui déprimera la demande et finira par ralentir la création d'emplois. Une analyse prévoyait que permettre la production de pétrole et de gaz sur les terres fédérales créerait 2,7 millions d'emplois, cependant, seulement 25 pour cent d'entre eux seraient directement impliqués dans la production d'énergie. Certains experts disent que ces projections sont gonflées étant donné que, selon l'Energy Information Administration des États-Unis, la production de pétrole et de gaz l'année dernière comprenait 400, 000 travailleurs, contre 538, 000 en 2014, tandis que les mines de charbon employaient 54, 000.

Les dirigeants des entreprises charbonnières eux-mêmes se rendent compte que la relance de la production de charbon ne sera pas facile sans un moyen de gérer les émissions de carbone de l'industrie. Trois des plus grandes entreprises font pression pour obtenir des subventions gouvernementales afin de promouvoir la capture et la séquestration du carbone. Seules deux centrales au charbon à échelle commerciale utilisant la capture du carbone sont en service dans le monde (une vient d'ouvrir au Texas) ; d'autres efforts se sont heurtés à de nombreux problèmes.

Tim Buckley, directeur de l'Institut d'économie de l'énergie et d'analyse financière, a dit au Guardian, « Les États-Unis sont déjà loin derrière la Chine dans la course pour s'assurer une plus grande part du marché en plein essor de l'énergie propre. Avec la nouvelle administration qui parle de charbon et de gaz, les changements potentiels de politique intérieure ne sont pas de bon augure."

Les politiques de Trump sont basées sur l'idée que les réglementations qui protègent l'environnement entravent les affaires. « J'annulerai les restrictions qui tuent l'emploi sur la production d'énergie américaine – y compris l'énergie de schiste et le charbon propre – créant plusieurs millions d'emplois bien rémunérés, ", a-t-il déclaré. Mais un récent rapport de l'Environmental Integrity Project réfute l'idée que les réglementations étouffent la croissance économique.

Chine, trop, supposait autrefois que la protection de l'environnement et la croissance économique s'excluaient mutuellement.

"Jusqu'en 2013 environ La Chine ou les dirigeants pensaient toujours qu'on ne pouvait pas vraiment dissocier l'environnement du développement économique - ils considéraient toujours la protection de l'environnement comme un obstacle au développement économique, " a déclaré Guo. " Maintenant, le président Xi parle de développement vert, qui est une stratégie plus cohérente pour concilier développement économique et protection de l'environnement. Il y a un consensus général avec le public et avec le gouvernement à tous les niveaux que les deux peuvent en fait s'unir. Maintenant, ils pensent que l'énergie renouvelable est un endroit où nous pouvons créer beaucoup d'emplois et stimuler la croissance économique. Il y a eu un grand changement philosophique."

"L'approche de l'administration Trump face au changement climatique crée une énorme opportunité pour la Chine, ", a déclaré Sandalow. "Il peut gagner un avantage diplomatique sur les États-Unis avec des mesures simples telles que le respect du consensus scientifique mondial sur le climat.