Au lendemain de l'ouragan Harvey, les journalistes ont mis en garde contre un « ragoût de produits chimiques toxiques, eaux usées, débris et déchets" dans les eaux de crue de Houston.

Il n'y a pas que Harvey. Les ouragans Irma et Maria et d'autres inondations et tempêtes augmentent les risques de contamination, les risques environnementaux et les maladies. Les experts en santé publique mettent fréquemment en garde contre les dangers uniques pour ceux qui évacuent ou retournent dans les zones sinistrées. Malheureusement, dans le stress de la situation, ces risques sont souvent négligés.

Avant de patauger dans les eaux de crue pleines de déversements de produits chimiques, biotoxines, les espèces envahissantes, déchets, les eaux usées et les débris, il est important de savoir à quoi faire attention et comment éviter de se blesser.

Maladie bactérienne

Après des ouragans épiques, les maladies bactériennes sont un problème courant.

Les eaux de crue des ouragans peuvent être contaminées par les eaux usées par la bactérie E. coli, qui peut causer de graves maladies gastro-intestinales. Les agents pathogènes bactériens tels que Staphylococcus et Streptococcus peuvent entraîner des infections cutanées. Shigella peut provoquer des maladies gastro-intestinales sous forme de diarrhée, vomissement, fièvre, maux d'estomac et déshydratation.

Après l'ouragan Katrina, les enquêtes ont identifié des cas de maladie Vibrio, une maladie bactérienne classiquement associée à l'exposition à l'eau salée ou à l'eau saumâtre. Cette maladie a fait quelques morts.

Les tempêtes et les inondations augmentent également le risque de leptospirose. Cette maladie bactérienne, si laissé non traité, peut entraîner des lésions rénales, insuffisance hépatique et même la mort.

L'inhalation de gouttelettes d'humidité en suspension dans l'air peut également vous exposer à la maladie du légionnaire, qui est causée par Legionella, une bactérie d'eau douce qui se propage facilement aux systèmes d'approvisionnement en eau artificiels lors des inondations. Cela peut entraîner des symptômes de type pneumonie, ainsi que les maladies gastro-intestinales.

Un examen a révélé que les tempêtes augmentaient le risque d'empoisonnement, blessures, infections gastro-intestinales et infections de la peau ou des tissus mous, principalement des infections à staphylocoques et à streptocoques.

Beaucoup de ces maladies bactériennes se résolvent d'elles-mêmes, mais certains nécessitent des antibiotiques. Les vaccins prophylactiques contre le tétanos peuvent prévenir les infections bactériennes par des coupures ouvertes.

Produits chimiques et gaz toxiques

Les fuites et déversements de produits chimiques dans les eaux de crue peuvent présenter de graves risques pour la santé humaine.

Lorsqu'une inondation ou un ouragan frappe une zone industrielle urbaine, il y a un risque de gaz toxiques, comme le méthane et le dioxyde de soufre, ainsi que des produits chimiques industriels comme le benzène et le butadiène, qui peuvent potentiellement causer le cancer après des expositions importantes ou chroniques. Après l'ouragan Harvey, plus de 40 sites auraient émis des polluants dangereux.

L'ouragan Harvey a causé des inondations ou des dommages à au moins 14 sites de déchets toxiques Superfund dans et autour de Houston. Ces sites sont contaminés par des dioxines, mener, l'arsenic et le mercure, ainsi que d'autres composés industriels dangereux. Ceux-ci peuvent causer de graves problèmes de santé dans le cerveau, sang et reins.

De nombreuses conduites de gaz naturel et d'autres carburants ont également été rompues lors des ouragans Harvey et Katrina. Les bâtiments abandonnés peuvent contenir des vapeurs de gaz hautement explosives. Le méthane et d'autres gaz explosifs peuvent également s'accumuler à partir de matériaux en décomposition.

Autres menaces

Les eaux de crue peuvent rendre les maisons particulièrement propices à la moisissure, en particulier dans des conditions humides comme le Texas, Porto Rico et la Floride. La multiplication des spores de moisissures comporte de graves risques pour la santé publique, en particulier pour les personnes souffrant d'allergies aux moisissures et d'asthme.

L'eau stagnante est également susceptible de provoquer une augmentation des populations de moustiques. Les moustiques sont les vecteurs d'un certain nombre de virus graves, y compris le Zika et la fièvre jaune.

L'eau stagnante et les conditions humides peuvent également augmenter les rencontres humaines avec des serpents venimeux, fourmis de feu et insectes piqueurs. Beaucoup de ces animaux ont peut-être été inondés de leurs nids.

Conseil de pro :ne touchez pas les colonies de fourmis de feu flottantes. Ils vont gâcher votre journée. #Harvey pic.twitter.com/uwJd0rA7qB

– Mike Hixenbaugh (@Mike_Hixenbaugh) 27 août 2017

Quoi de plus, les taux de mortalité peuvent augmenter jusqu'à 50 pour cent au cours de la première année après une inondation, secondaire à des flambées de maladies telles que l'hépatite E, les maladies gastro-intestinales et la leptospirose.

Que faire?

Si vous habitez dans une zone à risque d'ouragans et de tempêtes, vous pouvez prendre des mesures dès maintenant pour vous protéger.

Assurez-vous que les détecteurs de fumée et de monoxyde de carbone fonctionnent correctement. Vous devriez également investir dans des pompes de puisard au sous-sol et une assurance contre les inondations si vous habitez près d'une rivière, littoral ou plaine inondable. L'assurance inondation peut vous apporter le soutien nécessaire pour nettoyer rapidement, évacuer et réparer les bâtiments endommagés.

Survivants de Harvey, Irma, Maria et les autres tempêtes doivent faire tout leur possible pour limiter leur contact avec les eaux de crue. Souvent, surtout dans la foulée, cela peut être inévitable. Si possible, attendez que le niveau de l'eau baisse ou essayez d'obtenir un transport en bateau.

Ouvrez toutes les fenêtres en entrant dans un bâtiment. Si vous sentez une odeur de gaz ou entendez un bruit de gaz qui s'échappe, ne fume pas, actionner des interrupteurs électriques ou créer toute autre source d'inflammation. Quittez immédiatement le bâtiment, laissant la porte ouverte. Ne retournez pas à l'intérieur jusqu'à ce que les autorités vous disent que vous pouvez le faire en toute sécurité.

Éliminez l'eau stagnante le plus rapidement possible. Retirez les matériaux humides et jetez ceux qui ne peuvent pas être soigneusement nettoyés et séchés. Les matériaux qui ont été mouillés pendant plus de 48 heures peuvent devoir être jetés, car ils resteront probablement une source de moisissure.

Assécher le bâtiment. Cela prendra du temps et peut nécessiter une désinfection approfondie et l'élimination de certains matériaux. Les eaux de crue fortement contaminées peuvent pénétrer profondément dans matériaux poreux tels que les cloisons sèches et le bois, libérant plus tard des micro-organismes et d'autres contaminants dans l'air ou l'eau. Les micro-organismes continueront de se développer tant que les matériaux restent humides et que l'humidité est élevée.

Lors du nettoyage, limiter l'exposition aux spores de moisissures en suspension dans l'air en portant des gants, des lunettes et un respirateur, si disponible, ou un masque anti-poussière, afin d'éviter de respirer des vapeurs ou des brouillards contaminés. S'il n'y a pas d'eau stagnante dans le bâtiment et que vous pouvez utiliser l'électricité en toute sécurité, utiliser des ventilateurs pendant et après l'utilisation de produits de nettoyage.

Faites preuve de prudence lorsque vous dérangez des matériaux de construction tels que des carreaux de sol, isolation des tuyaux et peinture. Ceux-ci peuvent contenir des dangers tels que l'amiante et le plomb.

Beaucoup utiliseront des générateurs à essence pour pomper les eaux de crue. Mais attention, ces générateurs peuvent produire du monoxyde de carbone toxique dans des espaces clos. En réalité, les cas d'intoxication par le monoxyde de carbone augmentent généralement après les catastrophes en raison d'une mauvaise utilisation des appareils à combustion.

Vous devez également être à l'affût des fuites de conteneurs et de produits chimiques ménagers réactifs, comme les nettoyants caustiques pour canalisations et l'eau de Javel. Éloignez-vous des fuites ou des déversements de produits chimiques - même si un conteneur est cassé, il est préférable de le laisser intact jusqu'à ce qu'il puisse être correctement éliminé par les autorités.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.