La National Farmers Federation veut porter la valeur de la production agricole australienne à 100 milliards de dollars d'ici 2030.

Bien que cela soit possible – sur la trajectoire actuelle, il devrait atteindre 84 milliards de dollars d'ici 2030 – nous devons garder à l'esprit les et parfois douloureux, les réformes qui ont été nécessaires pour atteindre la croissance que nous avons connue au cours des dernières décennies ; et que les augmentations de prix représentaient 90 % de cette croissance passée.

Par ailleurs, le taux de croissance de la productivité a ralenti. Les principales raisons comprennent les changements défavorables du climat et des conditions saisonnières, une réduction des investissements dans la recherche par rapport à la valeur de la production, et le fait que les gains de productivité les plus faciles ont déjà été réalisés.

Cela suggère que rien ne peut être tenu pour acquis.

Au lieu, nous devons reconnaître qu'obtenir le meilleur pour l'agriculture, nos collectivités rurales et l'économie nationale exigeront des choix difficiles.

Rendre l'agriculture attractive pour les travailleurs et les investisseurs

Le secteur est bien conscient de la nécessité d'attirer des travailleurs avec la bonne combinaison de compétences, et prend des mesures pour le faire. Le budget de 2018 prévoyait des fonds pour améliorer notre base de données probantes sur les problèmes de main-d'œuvre.

Il est encourageant de voir les dirigeants du secteur reconnaître la nécessité d'éliminer l'exploitation des travailleurs, en particulier les travailleurs saisonniers et autres groupes vulnérables, mais les actions vont toujours parler plus fort que les mots pour assurer une expérience positive pour les travailleurs agricoles.

L'investissement est crucial pour augmenter la productivité et renforcer les chaînes d'approvisionnement. Malheureusement, l'agriculture fait face à des vents contraires pour attirer les investissements, y compris une forte variabilité saisonnière par rapport à d'autres pays et une certaine incertitude politique persistante.

Il est donc crucial que les règles australiennes en matière d'investissement étranger soient appliquées de manière transparente et prévisible, respectant la prudence de la communauté selon laquelle l'investissement devrait produire des avantages sociaux et économiques, tout en maintenant la réputation de l'Australie en tant que destination d'investissement stable et attrayante.

Exploiter l'innovation

L'Australie n'est pas à l'abri des changements mondiaux dans la recherche et le développement.

Cela inclut une croissance plus lente de la R&D publique, qui, dans le passé, a servi de base à la croissance de la R&D privée.

Notre utilisation distinctive des sociétés de recherche et de développement financées par le gouvernement et les taxes nous a bien servi dans le passé, mais nécessite quelques ajustements pour garantir que les ressources disponibles produisent les meilleurs résultats possibles pour l'agriculture et la nation dans son ensemble.

Les priorités devraient inclure la réduction de la fragmentation et l'amélioration de la collaboration sur les défis de « l'ensemble du secteur », une plus grande clarté et cohérence autour des contributions et du partage des bénéfices, et parvenir à une adoption et à une commercialisation plus rapides des recherches fructueuses.

Promouvoir la résilience

Les agriculteurs australiens gèrent une variabilité très importante, y compris la variabilité du climat et des prix. La variabilité climatique augmente et les événements extrêmes, comme les sécheresses et les inondations, deviennent de plus en plus fréquents et sévères, impact sur la production et les revenus. Une variabilité accrue est également susceptible de contribuer à des prix mondiaux plus volatils.

Il y a fort à parier dans ces circonstances que les futures sécheresses et événements météorologiques continueront de déclencher des appels au gouvernement pour qu'il fasse plus pour aider les agriculteurs. Mais les décideurs doivent continuer à être prudents dans la façon dont ils réagissent, étant donné que des politiques mal conçues peuvent ralentir l'adaptation des exploitations agricoles et l'ajustement structurel, nuire à la productivité.

La politique nationale australienne en matière de sécheresse établit à juste titre une séparation claire entre la promotion d'une gestion appropriée des risques par les entreprises agricoles et le soutien aux ménages agricoles et aux communautés dans le besoin.

Lire la suite :Aider les agriculteurs en détresse ne les aide pas à être les meilleurs :le dilemme du soulagement de la sécheresse

Les critères d'éligibilité à l'allocation de ménage agricole sont plus généreux que ceux qui s'appliquent au soutien du revenu disponible pour d'autres groupes.

Des programmes tels que l'allocation de ménage agricole, le Farm Management Deposit Scheme et les allégements fiscaux apportent un soulagement important aux ménages agricoles et sont conformes aux valeurs de la communauté australienne.

Globalement, il est peu probable que leurs paramètres actuels sapent la résilience et la préparation à la sécheresse ou aient un impact négatif substantiel sur la productivité agricole.

Il s'agit d'une réussite qui mérite d'être défendue contre des appels bien intentionnés – ou parfois intéressés – à brouiller les frontières entre aide aux ménages et aide aux entreprises.

Et nous devons toujours chercher de nouvelles améliorations. Voici les polices restantes qui fournissent une assistance aux entreprises, comme les financements concessionnels, besoin d'une évaluation minutieuse.

Heures supplémentaires, le besoin perçu de telles politiques pourrait être réduit par la poursuite du développement et l'adoption d'outils de gestion des risques basés sur le marché, comme l'assurance-récolte multirisque, et l'assurance indicielle pour les cultures et le bétail.

Persévérer dans les réformes de l'eau

Le plan du bassin Murray-Darling a été inspiré, en partie, par l'Initiative Living Murray de 2003 et sa vision d'une « rivière en état de marche » et en partie par une réaction aux réalités illustrées par la sécheresse du millénaire.

Il reposait sur la conviction que des collectivités saines et des économies régionales nécessitaient une rivière saine, et que la réalisation de cet objectif nécessitait des changements substantiels dans la gestion de l'eau.

Ces changements ont été doubles :promouvoir le commerce de l'eau à travers le bassin, ce qui permet à l'eau de se déplacer vers des utilisations à plus grande valeur et de modifier l'équilibre entre les utilisations consommatrices et environnementales pour atteindre des écosystèmes fluviaux sains.

Ce point de vue selon lequel les industries saines ont besoin de bassins versants sains n'a pas toujours été visible dans les débats récents et les points du doigt, qui est souvent formulé en termes de compromis entre « industrie » ou « développement » par rapport à « l'environnement ».

Il est évident que la réalisation de l'aspiration de la Fédération nationale des agriculteurs pour l'agriculture nécessitera une gestion durable des rares ressources en eau.

Les cultures irriguées sont l'un des secteurs agricoles les plus dynamiques, avec d'excellentes perspectives d'avenir. Réaliser le plein potentiel du secteur de l'irrigation nécessitera des paramètres de politique de l'eau clairs et confiants qui soutiennent l'acceptabilité sociale du secteur, et éviter l'incertitude associée à un débat acrimonieux en cours.

Respecter l'évolution des attentes des consommateurs

Garder une longueur d'avance sur les attentes des consommateurs est au cœur de la proposition de valeur de l'agriculture, réputation, et la croissance future - et ne peut être efficacement dirigée que par l'industrie.

Les changements dans les attentes sociales pourraient bien être à la fois la plus grande opportunité, et la plus grande menace, face à l'agriculture australienne.

L'augmentation des revenus réels permet aux consommateurs et aux citoyens de se préoccuper de problèmes qu'ils ignoraient auparavant, et d'exprimer ce souci à travers leurs décisions d'achat et leurs réseaux. Ces problèmes peuvent être personnels – comme la santé – ou plus généraux – comme le souci de l'environnement ou du bien-être animal.

Des changements dans le sentiment des consommateurs peuvent se produire rapidement, et être difficile à prévoir. En 2016, par exemple, environ 15 % des consommateurs de lait ont voté de manière inattendue avec leur portefeuille en passant du lait à prix réduit à 1 $ au lait de marque plus cher, générant un chiffre d'affaires supplémentaire de 100 millions de dollars, en réponse aux préoccupations concernant le sort des producteurs laitiers.

Mais capitaliser sur les préoccupations des consommateurs sur le long terme implique des risques et un travail acharné.

De retour en 2003, Austral Fisheries, basé à Perth, a provoqué des vagues lorsqu'il a entrepris d'obtenir une certification indépendante de durabilité du Marine Stewardship Council pour la légine de Patagonie, comme première étape d'une stratégie sophistiquée d'engagement client.

Leur persévérance a payé :aujourd'hui plus de la moitié des captures mondiales sont certifiées, sa position premium sur le marché a été restaurée et les prix ont augmenté d'environ 300 %.

Certains changements impliqueront plus de menaces que d'opportunités, du moins en l'absence d'un engagement plus fort de l'industrie. Les producteurs sont particulièrement exposés aux problématiques environnementales et de bien-être animal, où le mauvais comportement réel ou perçu de quelques acteurs peut ternir la réputation ou l'accès au marché de tout un secteur.

Pour évaluer ces risques et opportunités, l'industrie doit comprendre ce que pensent et ressentent les consommateurs, même quand c'est confrontant.

Par exemple, les débats sur le défrichement peuvent être polarisants, produisant plus de chaleur que de lumière. Pour être intransigeant à ce sujet, cependant, il est dans l'intérêt de l'industrie d'examiner comment les avantages économiques du défrichement pour certains éleveurs se comparent aux risques potentiels pour la réputation, licence sociale et position sur le marché de l'industrie à l'échelle nationale, et les diverses manières dont ces risques pourraient être gérés.

Se concentrer sur le jeu principal

L'agriculture australienne présente de nombreux avantages, et un palmarès de bonnes performances, sous-tendu par des choix difficiles.

Si nous continuons dans cette tradition, l'agriculture australienne prospérera, améliorer le bien-être des producteurs, consommateurs, Régions, et la nation.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.