Les propositions visant à réduire les effets du réchauffement climatique en imitant les éruptions volcaniques pourraient avoir un effet dévastateur sur les régions du monde sujettes à des tempêtes tumultueuses ou à une sécheresse prolongée, de nouvelles recherches ont montré.

La géo-ingénierie - la manipulation intentionnelle du climat pour contrer l'effet du réchauffement climatique en injectant artificiellement des aérosols dans l'atmosphère - a été évoquée comme un moyen potentiel de faire face au changement climatique.

Cependant, de nouvelles recherches menées par des experts du climat de l'Université d'Exeter suggèrent que le ciblage de la géo-ingénierie dans un hémisphère pourrait avoir un impact gravement préjudiciable pour l'autre.

Ils suggèrent que si les injections d'aérosols dans l'hémisphère nord réduiraient l'activité des cyclones tropicaux - responsables de phénomènes récents tels que l'ouragan Katrina - cela entraînerait en même temps une probabilité accrue de sécheresse dans le Sahel, la région de l'Afrique sub-saharienne juste au sud du désert du Sahara.

En réponse, l'équipe de chercheurs a appelé les décideurs politiques du monde entier à réglementer strictement à l'avenir tout programme unilatéral de géo-ingénierie à grande échelle afin d'éviter de provoquer des catastrophes naturelles dans différentes parties du monde.

L'étude est publiée dans une revue scientifique de premier plan Communication Nature mardi, 14 novembre 2017.

Dr Anthony Jones, Un expert en sciences du climat de l'Université d'Exeter et auteur principal de l'article a déclaré :« Nos résultats confirment que la géo-ingénierie solaire régionale est une stratégie très risquée qui pourrait simultanément profiter à une région au détriment d'une autre. Il est vital que les décideurs adoptent la géo-ingénierie solaire. sérieusement et agir rapidement pour mettre en place une réglementation efficace. »

Les centres de recherche innovants portent sur l'impact que les méthodes de géo-ingénierie solaire qui injectent des aérosols dans l'atmosphère peuvent avoir sur la fréquence des cyclones tropicaux.

L'approche controversée, connu sous le nom d'injection d'aérosol stratosphérique, est conçu pour refroidir efficacement la surface de la Terre en réfléchissant un peu de lumière du soleil avant qu'elle n'atteigne la surface. Les propositions imitent les séquelles d'éruptions volcaniques, lorsque les aérosols sont naturellement injectés dans l'atmosphère.

Dans l'étude, les chercheurs utilisent des simulations sophistiquées avec un modèle atmosphère-océan entièrement couplé pour étudier l'effet de l'injection d'aérosols stratosphériques hémisphériques sur la fréquence des cyclones tropicaux de l'Atlantique Nord.

Ils trouvent que des injections d'aérosols dans l'hémisphère nord diminueraient la fréquence des cyclones tropicaux de l'Atlantique Nord, tandis que les injections contenues dans l'hémisphère sud peuvent potentiellement l'améliorer.

Surtout, l'équipe avertit cependant que si l'activité des cyclones tropicaux dans l'Atlantique Nord pourrait être supprimée par des injections dans l'hémisphère nord, ce serait, à la fois, provoquer des sécheresses au Sahel.

Ces résultats suggèrent les effets incertains de la géo-ingénierie solaire - une approche proposée pour contrer le réchauffement climatique - qui devraient être pris en compte par les décideurs politiques.

Professeur Jim Haywood, du département de mathématiques de l'Université d'Exeter et co-auteur de l'étude a ajouté :"Cette recherche montre comment une cible de température globale telle que 1,5 ou 2C doit être combinée avec des informations à une échelle plus régionale pour évaluer correctement la gamme complète de impacts climatiques."

La recherche, Impacts de la géo-ingénierie solaire hémisphérique sur la fréquence des cyclones tropicaux, est publié dans la revue Communication Nature .