La cave, découvert au printemps 2018, est situé au bord d'une montagne dans l'immensité du parc provincial Wells Gray près de Vancouver et descend d'environ 600 pieds (183 mètres) dans la Terre. Les chiffres entourés de rouge sont des chercheurs, pour comparaison de taille. John Pollack Vous pourriez supposer qu'à notre époque, il n'y a plus de merveilles naturelles inexplorées sur la planète. Mais ce ne serait pas correct, comme en témoigne la découverte récemment annoncée d'une grotte massive dans une région éloignée de la Colombie-Britannique.
La cave, qui n'a pas encore de nom officiel, a une entrée dans une fosse de la taille d'un terrain de football et descend d'environ 600 pieds (183 mètres) dans la Terre. Il est situé au bord d'une montagne dans l'immensité du parc provincial Wells Gray, qui est à environ 300 miles (477 kilomètres) au nord-est de Vancouver. Il y a une petite rivière qui coule dans l'entrée du passage souterrain, qui s'étend apparemment horizontalement sur 1,3 miles (2,1 kilomètres) dans une vallée voisine avec une altitude inférieure, là où l'écoulement de l'eau sort.
"Il n'y a rien de tel au Canada, " John Pollack, un archéologue, explorateur de grottes chevronné et gouverneur de la Société géographique royale du Canada, explique. Lieu jaune, qui faisait partie d'une équipe de cinq personnes pour la société qui a visité le site en septembre 2018, a comparé son échelle aux grottes massives trouvées en Asie du Sud-Est.
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La cave, qui a été formé par l'érosion et la dissolution de la roche, existe probablement depuis des dizaines à des centaines de milliers d'années, dit Pollack. Néanmoins, il n'avait apparemment jamais été trouvé par des humains jusqu'au printemps 2018. C'est alors que le pilote d'hélicoptère Ken Lancour et le biologiste de la faune Bevan Ernst du ministère des Forêts de la Colombie-Britannique, Terres, Exploitation des ressources naturelles et développement rural, qui a survolé la région pour effectuer un relevé des caribous, repéré l'entrée depuis les airs.
De gauche à droite :archéologue John Pollack, pilote d'hélicoptère Ken Lancour, géologue Catherine Hickson, spéléologue Lee Hollis (en bleu) et Tod Haughton, superviseur régional du ministère provincial de l'Environnement et du Changement climatique. John Pollack Des chercheurs canadiens sur la faune avaient déjà survolé le site, mais d'une manière ou d'une autre n'avait pas vu l'énorme fosse. Pollack a émis l'hypothèse qu'il pourrait avoir été obscurci jusqu'à récemment par la couverture de neige généralement abondante de la région, qui se dissipe progressivement à cause du changement climatique. "Il se pourrait que la neige se soit assez camouflée, jusqu'à ce que vous ayez peut-être eu une année de faible neige, ou une année de faible avalanche, et tu l'as survolé au bon angle pour le voir, " il dit.
Il est peu probable que quelqu'un soit jamais tombé sur la grotte depuis le niveau du sol. "L'emplacement est très éloigné, personne n'y entrerait, ", dit Pollack.
Lorsque Pollack a vu les photos prises par les chercheurs sur la faune, "J'ai tout de suite dit, allaient là-bas. C'était si bon."
Quelques mois après, l'équipe d'exploration de la société, qui en plus de Pollack comprenait également le pilote d'hélicoptère Lancour, géologue Catherine Hickson, le spéléologue vétéran Lee Hollis et le superviseur régional du ministère provincial de l'Environnement et du Changement climatique Tod Haughton, fait une brève visite du site, dont l'emplacement exact est tenu secret. Comme Pollack a utilisé du matériel pour sonder l'entrée de la fosse et la documenter en imagerie 3D, Hollis a gréé des cordes d'un côté de la cascade et a prudemment descendu environ 262 pieds (80 mètres), avant que le volume d'eau ne l'empêche d'aller plus loin, selon un article publié sur le site Web de Canadian Geographic.
Les explorateurs ne sont restés sur le site que brièvement, mais les explorateurs étudieront les deux entrées de la grotte et s'aventureront plus profondément à l'intérieur à une date ultérieure.
Cela ne va pas être facile. En hiver, la rivière qui se jette dans la grotte dépose 353 pieds cubes (10 mètres cubes) d'eau dans l'entrée chaque seconde, l'équivalent de quelques charges de camion à benne basculante. Même en été, quand les explorateurs prévoient de visiter, ce débit sera réduit à l'équivalent de cinq ou six baignoires d'eau par seconde, mais cette eau sera toujours dangereusement froide - 35 à 40 degrés Fahrenheit (2 à 4 degrés Celsius). Tomber ou patauger dedans et il y a un risque d'hypothermie, c'est pourquoi les explorateurs descendront en rappel la roche sèche le long de la cascade, puis gréer des lignes à main le long des parois du passage. Ce n'est pas le genre de chose que n'importe qui sauf l'élite, les explorateurs de grottes vétérans hautement qualifiés voudraient tenter.
Mais la grande grotte peut en fait conduire à d'autres découvertes. Toute la publicité au sujet de la découverte de la grotte – qui a mérité un long article dans le New York Times – a conduit deux autres pilotes à contacter la société au sujet de choses qu'ils ont vues depuis les airs dans des régions éloignées de l'ouest du Canada. Pollack dit que l'une des observations s'est avérée être une grotte qui avait été explorée dans les années 1990, mais l'autre - s'il finit par se vérifier - peut s'avérer être une grande grotte non découverte auparavant dans une nouvelle zone. "Nous travaillons à obtenir des photos satellites, " il dit.
Il est également possible que d'autres grandes grottes se trouvent également dans le parc provincial Wells Gray. De nouveau, Pollack dit que tout cela montre à quel point le monde reste encore inexploré. "C'est la vraie beauté de cette histoire, " dit-il. " C'est un exemple de la façon dont les gens qui ont les yeux ouverts peuvent encore faire des découvertes étonnantes. "
Maintenant c'est intéressantSelon Canadian Geographic, Ernst a surnommé la grotte "la fosse de Sarlacc, " en hommage à une bête étrange qui se cache sous terre dans le film Star Wars "Le Retour du Jedi".
