Poisson-clown en mer Rouge sur un récif près de Djeddah. Crédit :© 2017 Ibrahim Hoteit
Une collaboration entre la KAUST et plusieurs instituts britanniques a révélé que les courants de surface sont des voies importantes pour le flux de gènes dans la mer Rouge, une découverte qui aidera à orienter les programmes de gestion marine.
L'équipe, dirigé par le professeur KAUST Ibrahim Hoteit, imagerie satellitaire et simulations combinées pour explorer le rôle des courants dans la biosphère de la mer Rouge. Les communautés coralliennes sont relativement homogènes dans la majeure partie de la mer Rouge, bien qu'une rupture génétique sépare les communautés du sud.
L'équipe a utilisé des mesures satellitaires de la couleur et de la hauteur des eaux de surface de la mer Rouge pour déduire les flux de courant. En estimant les concentrations de chlorophylle à partir des données de couleur, ils ont également déterminé quels courants étaient capables de transporter du matériel biologique. Leur analyse a identifié une variabilité significative dans les tourbillons de la mer Rouge qui pourraient faciliter le transport et la dispersion dans l'ensemble du bassin.
Fort de leurs découvertes, l'équipe a simulé comment ces courants disperseraient les particules à travers la mer Rouge. En calculant les valeurs de connectivité entre différents sites, ils ont montré que la mer Rouge centrale est assez bien connectée au reste du bassin, tandis que la région sud est la moins connectée.
Prochain, les chercheurs ont comparé les résultats du flux de circulation avec les données génétiques des poissons-clowns de la mer Rouge. La distance génétique entre les populations de poissons-clowns était bien corrélée avec la connectivité, suggérant que les modèles de circulation de l'eau ont joué un rôle important dans la détermination de la répartition de la population. « C'était passionnant d'établir que la connectivité de la mer Rouge peut être caractérisée par des flux basés sur des données satellitaires, correspondant extrêmement bien aux modèles de données génétiques de poissons-clowns qui ont été collectées sur la côte est, " dit Hoteit.
Concentrations de chlorophylle et courants de surface dans la mer Rouge déduits des observations de couleur et de hauteur par imagerie satellitaire. Crédit :Reproduit sous licence Creative Commons à partir de la référence, © 2017 NPG
En améliorant notre compréhension de la façon dont la circulation affecte la dispersion dans l'écosystème de la mer Rouge, ces résultats aideront à orienter les efforts de conservation et la désignation d'aires marines protégées. « Comme les ensembles de données satellitaires sont disponibles gratuitement dans le monde, notre analyse démontre un outil rentable pour estimer la connectivité biophysique à distance, qui peut soutenir la gestion côtière dans les régions où les données sont limitées, " dit l'auteur principal Dionysios Raitsos, maintenant de Plymouth Marine Laboratory.
Les chercheurs prévoient de continuer à étudier la circulation de la mer Rouge, combiner des modèles et des observations à haute résolution à long terme pour comprendre la connectivité près du rivage et dans les régions plus profondes, ainsi qu'entre la mer Rouge et l'océan Indien. "Notre objectif est de démêler les principales voies de connectivité dans la mer Rouge et de déterminer les récifs sources les plus importants, que nous aimons appeler « mères récifs », et révéler les régions les plus connectées à l'intérieur ou même à l'extérieur de la mer Rouge, " dit Hoteit.
