La base de données sur les tremblements de terre d'origine humaine (HiQuake), la base de données la plus complète au monde de séquences de tremblements de terre qui auraient été déclenchées par l'activité humaine, comprend maintenant environ 730 entrées, selon un rapport publié le 4 octobre dans la colonne "Data Mine" du journal Lettres de recherche sismologique .
Les projets miniers (37%) et les retenues d'eau derrière les barrages (23%) sont les causes les plus fréquemment signalées de séismes induits, mais des projets d'extraction de pétrole et de gaz non conventionnels utilisant la fracturation hydraulique, sont maintenant un ajout fréquent à la base de données, dit Miles Wilson, un géophysicien de l'Université de Durham travaillant sur l'effort de recherche HiQuake.
« Toute opération de fracturation hydraulique réussie induit une microsismicité car la roche est fracturée. Le nombre de forages fracturés hydrauliquement a augmenté ces dernières années, il y aura donc évidemment une tendance entre le nombre de forages fracturés hydrauliquement avec succès et la quantité de microsismicité associée, " a déclaré Wilson. " La tendance la plus importante est celle entre les forages fracturés hydrauliquement et les tremblements de terre exceptionnellement grands, très probablement lié à la réactivation de failles géologiques préexistantes."
D'autres activités humaines liées à l'extraction non conventionnelle contribuent également aux séismes induits, a noté Wilson. « La tendance la plus évidente en matière de sismicité induite dans HiQuake est l'augmentation récente du nombre de projets d'élimination des déchets liquides signalés comme ayant provoqué des tremblements de terre. Cette augmentation est cohérente avec l'augmentation des activités d'élimination des déchets liquides aux États-Unis. »
SalutQuake, qui est disponible gratuitement sur http://www.induitearthquakes.org, a été développé pour la première fois en 2016 par un groupe de chercheurs des universités de Durham et de Newcastle, qui ont été financés par la société pétrolière et gazière néerlandaise Nederlandse Aardolie Maatschappij pour examiner toute l'étendue mondiale des tremblements de terre induits.
Pour construire la base de données, Wilson et ses collègues ont analysé la littérature évaluée par les pairs, présentations académiques, articles de presse, et les rapports de l'industrie et du gouvernement pour les projets où des preuves scientifiques suggèrent que l'activité humaine était la cause d'une séquence de tremblement de terre. Chaque entrée de la base de données correspond à un projet, ou phase d'un projet. Les projets remontent à près de 150 ans, la plupart des séismes de magnitude maximale observés se situant entre les magnitudes 3 et 4.
Le plus grand tremblement de terre induit proposé dans la base de données était le tremblement de terre de magnitude 7,9 à Wenchuan en 2008 qui s'est produit en Chine en réponse à la mise en eau du réservoir de Zipingpu à seulement quelques kilomètres de l'épicentre du choc principal. Les chercheurs de HiQuake ont d'abord été surpris de découvrir que des tremblements de terre d'une telle magnitude étaient proposés comme induits, Wilson a dit, "mais la plupart du stress libéré dans ces cas est d'origine tectonique naturelle. L'activité anthropique n'est que la goutte d'eau qui libère ce stress accumulé."
En premier, Wilson et ses collègues ont également été surpris par la variété des causes proposées pour ces tremblements de terre, y compris les explosions nucléaires et la construction de gratte-ciel lourds. "Avec le recul, nous ne devrions probablement pas être surpris par une cause anthropique. Tous les projets anthropiques influencent les forces agissant dans la croûte terrestre, par exemple en ajoutant ou en enlevant de la masse, nous ne devrions donc pas être surpris que la Terre réagisse à ces changements et que, dans certains cas, les tremblements de terre soient la réponse."
Les activités humaines qui agissent sur la croûte sont susceptibles de se multiplier à l'avenir, Wilson a noté, à mesure que les projets d'exploitation des sources d'énergie géothermique et de stockage des émissions de dioxyde de carbone se généralisent.
"En outre, les mines peuvent devenir plus grandes, Plus profond, et plus étendu, les retenues d'eau de surface sont plus fréquentes, et des bâtiments à plus grande échelle pourraient être construits pour répondre à la demande croissante de la population mondiale et des ressources, " Il a dit. " Peut-être qu'un jour un équilibre devra être trouvé entre le risque de tremblement de terre et la demande de ressources. "
