Les enquêtes pour prédire les changements du niveau de la mer et leurs impacts sur les systèmes côtiers sont un pas de plus, grâce à la collaboration internationale entre l'Université de Sydney et des chercheurs du Japon, Espagne, et les États-Unis.

Les scientifiques du monde entier étudient à quelle vitesse l'élévation du niveau de la mer peut se produire en raison du réchauffement climatique et de la fonte des calottes glaciaires.

Des découvertes récentes suggèrent que des épisodes d'élévation très rapide du niveau de la mer d'environ 20 m en moins de 500 ans se sont produits lors de la dernière déglaciation, causée par des périodes d'effondrement catastrophique de la calotte glaciaire alors que la Terre s'est réchauffée après la dernière période glaciaire d'environ 20, il y a 000 ans.

Auteur principal, Doctorant à l'Université de Sydney, Kelsey Sanborn, a montré que cet événement d'élévation du niveau de la mer était associé à la "noyade" ou à la mort des récifs coralliens à Hawaï.

Les résultats sont publiés aujourd'hui dans une revue de géosciences de premier plan Examens de la science quaternaire .

L'article fournit de nouvelles preuves d'une impulsion d'eau de fonte (appelée impulsion d'eau de fonte 1-A), basé sur l'analyse d'échantillons de récifs coralliens fossiles au large de Kawaihae, au nord-ouest de la grande île d'Hawaï.

Co-auteur, professeure agrégée Jody Webster, du Geocoastal Research Group de la School of Geosciences de l'Université de Sydney, a déclaré que même si cette impulsion était supérieure aux prévisions actuelles de modélisation de l'élévation du niveau de la mer au cours des prochaines centaines d'années, il fournit un exemple des risques que les changements environnementaux rapides font peser sur nos écosystèmes marins.

"Si nous voyions une élévation du niveau de la mer à l'avenir d'un taux similaire à celui de cet événement passé, cela dévasterait probablement les récifs coralliens et les systèmes côtiers, " a déclaré le professeur agrégé Webster.

Les coraux fossiles utilisés dans cette étude ont été collectés par une équipe de plongeurs en recycleur technique qui ont plongé jusqu'à 150 m sous le niveau actuel de la mer pour accéder au récif fossile. A cette profondeur, plus de 130 m de profondeur par rapport à l'endroit où vous pourriez plonger le long de leurs homologues peu profonds vivants aujourd'hui, les plongeurs ont récupéré des espèces de récifs peu profonds ciblées qui étaient vivantes sur 14, il y a 700 ans.

L'auteur principal, Mme Sanborn, a déclaré que ce récif de corail grandissait depuis des milliers d'années, pendant l'élévation initiale progressive du niveau de la mer alors que les calottes glaciaires de la dernière période glaciaire ont commencé à fondre.