Les chercheurs de l'IIASA ont collaboré avec des collègues de plusieurs institutions internationales pour évaluer les avantages et les risques associés à six différentes options d'élimination des gaz à effet de serre à la lumière de leurs impacts potentiels sur les services écosystémiques et les objectifs de développement durable des Nations Unies.

L'Accord de Paris appelle à limiter le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C au-dessus des niveaux préindustriels et à atteindre la neutralité des émissions de gaz à effet de serre (GES) d'ici la seconde moitié du siècle. Avant même l'entrée en vigueur de l'Accord, l'analyse scientifique a démontré l'extrême difficulté d'atteindre ces objectifs par la seule atténuation. Les recherches sur le sujet ont en effet mis en évidence que pour atteindre la neutralité GES, les émissions causées par les activités humaines devraient être compensées par l'élimination du dioxyde de carbone (CO 2 ) de l'atmosphère pour pallier l'insuffisance des mesures d'atténuation actuellement prévues.

Certaines options existantes pour l'élimination des GES d'origine terrestre comprennent le boisement (créer de nouvelles forêts) ou le reboisement (replanter des zones précédemment boisées avec des arbres), restauration des zones humides, séquestration du carbone du sol, biochar (charbon utilisé comme amendement du sol), altération terrestre renforcée (dissolution de minéraux pour éliminer le CO 2 de l'atmosphère), et la bioénergie avec capture et stockage du carbone (BECCS).

Les chercheurs de l'IIASA ont contribué à une étude dans laquelle les risques associés à ces six options d'élimination des GES terrestres ont été évalués à la lumière de leurs impacts potentiels sur les services écosystémiques. À cet égard, l'équipe a spécifiquement examiné les impacts en termes de Contributions de la Nature aux Hommes (NCP) - parmi lesquels les avantages les plus précieux et les plus visibles sont probablement une nourriture abondante, et de l'air et de l'eau purs – et les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies.

Les résultats, qui ont été publiés dans le Examen annuel de l'environnement et des ressources , indique que toutes les options d'élimination des GES d'origine terrestre contribuent positivement à au moins certains PCN et ODD. Restauration des zones humides et séquestration du carbone des sols, par exemple, produisent presque exclusivement des impacts positifs et pourraient donc être repris immédiatement. Les quatre autres options, cependant, nécessitent une gestion des risques pour éviter les impacts négatifs sur les PCN et les ODD, tels qu'une concurrence accrue pour les terres disponibles qui pourrait à son tour entraîner des goulots d'étranglement dans la production alimentaire.

« Pour les options qui présentent des risques spécifiques à grande échelle ou celles qui ne sont pas aussi bien comprises, des recherches supplémentaires sont nécessaires et les projets de démonstration doivent être menés avec prudence. Pour les options qui présentent de faibles risques et offrent des co-bénéfices, la mise en œuvre peut se dérouler plus rapidement en suivant les principes sans regrets, " explique Florian Kraxner, co-auteur de l'étude, Chef du Centre IIASA pour la résilience et la gestion des paysages et directeur adjoint du programme de services et de gestion des écosystèmes de l'institut.

Selon les chercheurs, la gestion des risques associés à ces options pourrait impliquer l'exclusion de certains CO 2 options de suppression de certaines régions, domaines, ou environnements.

« Le boisement et d'autres formes d'utilisation des terres respectueuses du climat peuvent faire plus que simplement extraire de nombreuses gigatonnes de CO 2 de l'atmosphère et ainsi réduire le réchauffement climatique. Lorsqu'il est judicieusement appliqué, ils peuvent également contribuer à la réalisation des ODD tels que définis par l'ONU, comme réduire la faim et la pauvreté, " conclut Kraxner.