Le monoxyde d'azote gazeux (NO) appartient au groupe des oxydes d'azote, tristement célèbre comme émissions toxiques dans les agglomérations urbaines. Mais le NO est aussi produit dans la nature et joue un rôle dans le cycle de l'azote, ce qui est essentiel pour la plupart des organismes. Cependant, dans l'océan, Le plus grand écosystème de la Terre, Les niveaux de NO n'étaient pas connus. Des chercheurs du GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel et du Collaborative Research Center ont maintenant publié de nouvelles données de concentration de NO de l'océan Pacifique Sud tropical oriental en Recherche en haute mer, partie II , pour laquelle une nouvelle méthode de mesure a été utilisée pour la première fois.

Les oxydes d'azote ont très mauvaise réputation. Ils sont produits en brûlant des combustibles fossiles, entre autres. Dans les régions à fort trafic et à forte industrie, ils se produisent à des concentrations élevées et sont responsables d'un grand nombre de problèmes respiratoires. Cependant, les oxydes d'azote sont également présents dans la nature. Là, ils jouent un rôle important dans le cycle de l'azote, qui garantit que l'azote, indispensable à la vie, est disponible sous des formes que les organismes peuvent traiter.

L'un de ces oxydes d'azote est le monoxyde d'azote (NO). On ne sait pas où il est produit dans la nature, ou en quelles quantités, car il est très volatil et réagit rapidement avec d'autres substances. Par conséquent, NON est difficile à mesurer, surtout dans l'océan. Au cours des dernières années, des chercheurs du Centre GEOMAR Helmholtz pour la recherche océanique de Kiel ont mis au point une nouvelle méthode de mesure et l'ont utilisée lors d'une expédition dans l'océan Pacifique Sud tropical oriental. « Nous avons pu démontrer un lien clair entre de faibles concentrations en oxygène et la production de NO, " dit Hannah Lutterbeck, premier auteur de l'étude.

Le nouvel ensemble de données NO est le premier en 30 ans. "Il y a eu quelques tentatives pour mesurer le NO océanique dans les années 1980, mais la procédure était extrêmement complexe et résultait en relativement peu de points de données, " explique le co-auteur Prof. Dr. Hermann Bange de GEOMAR. Depuis lors, peu de recherches ont porté sur le thème du NO dans l'eau de mer.

L'astuce particulière de la nouvelle méthode :les échantillons d'eau sont pompés depuis la profondeur directement à bord et analysés immédiatement. « Grâce à un traitement rapide directement à bord du navire de recherche, nous avons obtenu de bons résultats. Si les échantillons d'eau ne sont conservés que quelques minutes avant analyse, les résultats peuvent être faussés, " explique Hannah Lutterbeck, qui travaille maintenant à l'Office d'État pour l'agriculture, Environnement et zones rurales du Schleswig-Holstein.

L'expédition, au cours de laquelle la nouvelle méthode a fait ses preuves, a été menée en février et mars 2013 dans une région au large du Pérou, où de très faibles concentrations d'oxygène se produisent à 30-50 mètres de profondeur. Le SFB 754 financé par la German Science Foundation et hébergé par l'Université de Kiel et le GEOMAR étudie ces zones de minimum d'oxygène et leur développement. "Il ne s'agit pas seulement de savoir si l'épuisement de l'oxygène dans l'océan augmente, mais aussi comment cela affecte d'autres processus, comme l'azote et l'approvisionnement en nutriments dans l'océan, " explique le professeur Bange.

La nouvelle méthode de mesure permet aux chercheurs marins d'ajouter une autre pièce au puzzle des nombreux produits chimiques, processus physiques et biologiques dans les zones de minimum d'oxygène. "Plus nous connaissons de détails, plus vite on comprendra le phénomène dans sa globalité, " dit Hermann Bange.