En ce 5 septembre, photo d'archive 2015, un coup de foudre se produit alors que l'État du Texas se réchauffe au stade Doak Campbell avant un match de football universitaire de la NCAA contre l'État de Floride à Tallahassee, Fla. La foudre tuait environ 300 Américains par an, mais les décès dus à la foudre sont sur le point d'atteindre un niveau record cette année. Les scientifiques disent que moins de temps passé à l'extérieur et un traitement médical amélioré ont contribué à moins de décès. (AP Photo/Mark Wallheiser, Déposer)
La foudre - autrefois l'un des plus grands tueurs de la nature - fait beaucoup moins de morts aux États-Unis, surtout parce que nous avons appris à nous écarter.
Dans les années 1940, quand il y avait moins de monde, la foudre a tué plus de 300 personnes chaque année. Jusqu'à présent cette année, 13 personnes sont mortes après avoir été frappées, sur le rythme pour un record de 17 décès. Compte tenu de la croissance démographique, le taux de mortalité par foudre a diminué de plus de quarante fois depuis le début de la tenue des dossiers en 1940.
Les gens semblent capturer le phénomène davantage devant la caméra qu'auparavant, donnant l'impression que quelque chose de nouveau et de grésillant se passe dans l'air. Des vidéos séparées le mois dernier d'un sauveteur de Floride et d'un employé de l'aéroport touchés par la foudre sont devenues virales. Les deux ont survécu.
Les coups de foudre n'ont pas changé - ils ont touché à peu près le même nombre qu'avant, a déclaré Paul Markowski, professeur de météorologie à l'Université d'État de Pennsylvanie.
Une grande différence :nous sommes moins nombreux à sortir par mauvais temps. Si nous ne sommes pas blottis à l'intérieur, nous sommes souvent en voiture. Les véhicules à toit métallique (pas les cabriolets) sont à l'abri de la foudre, les experts disent.
"En tant que société, nous passons moins de temps à l'extérieur, " a déclaré Harold Brooks, un scientifique du National Severe Storms Laboratory du National Weather Service. "Surtout les agriculteurs. Il n'y a pas que beaucoup d'agriculteurs dans le coin."
Il y a des décennies, les agriculteurs seraient dans les champs et étaient l'objet le plus haut, les rendant les plus susceptibles d'être touchés, a déclaré le spécialiste de la sécurité contre la foudre du National Weather Service, John Jensenius Jr.
Cela aide à expliquer la baisse du nombre annuel de décès par foudre d'environ 329 dans les années 1940 à environ 98 dans les années 1970. Les chiffres n'ont cessé de chuter depuis. De 2007 à 2016, le nombre moyen de décès par an est tombé à 31.
L'amélioration des soins médicaux a également joué un rôle clé, y compris une utilisation plus large des défibrillateurs et plus de spectateurs formés à la RCR.
Lorsque la Dre Mary Ann Cooper a fait ses débuts aux urgences dans les années 1970, il n'y avait rien dans les manuels sur la façon de traiter les victimes de la foudre.
Maintenant, au lieu de traiter les patients foudroyés de la même manière que les personnes qui touchent des fils à haute tension et se brûlent, les médecins se concentrent davantage sur les dommages neurologiques, dit Cooper, professeur émérite de médecine d'urgence à l'Université de l'Illinois à Chicago.
La principale raison pour laquelle le nombre de décès est en baisse est peut-être les efforts visant à apprendre aux gens à ne pas se faire frapper en premier lieu.
En ce 6 mars, photos d'archives 2017, des éclairs près de la grange de la ferme Taylor près de Lawrence, Kan. Lightning tuait environ 300 Américains par an, mais les décès dus à la foudre sont sur le point d'atteindre un niveau record cette année. Les scientifiques disent que moins de temps passé à l'extérieur et un traitement médical amélioré ont contribué à moins de décès. (AP Photo/Orlin Wagner, Déposer)
"Nous avons équipé le public en disant, 'Quand le tonnerre gronde, rentre à l'intérieur. Les enfants de trois ans peuvent s'en souvenir, " dit Cooper.
Aux États-Unis, les hommes sont quatre fois plus susceptibles d'être tués par la foudre que les femmes, les statistiques montrent. Les hommes font des choses plus risquées qui leur causent des ennuis dans les tempêtes, Cooper et Jensenius ont dit.
"Nos victimes sont au mauvais endroit au mauvais moment. Le mauvais endroit est n'importe où à l'extérieur. Le mauvais moment est n'importe où où vous pouvez entendre le tonnerre, " dit Jensénius.
En juillet, le mois le plus meurtrier pour la foudre aux États-Unis, les vacanciers Andre Bauldock et Lamar Rayfield se trouvaient sur une plage de Floride lorsqu'un orage a éclaté.
"Nous l'avons ignoré. Nous pensions juste que cela allait bientôt passer, " se souvient Bauldock. " Nous pouvions voir le soleil au loin. J'admirais les éclairs dans l'océan et je pensais que c'était loin."
La prochaine chose dont Bauldock se souvient est de se réveiller dans un parking entouré de gens. On lui a dit que la foudre avait frappé l'estomac de son ami, puis l'avait frappé. Ils sont tous les deux tombés. Rayfield est finalement décédé.
Une analyse de 352 décès dus à la foudre aux États-Unis de 2006 à 2016 a révélé que les gens faisaient le plus souvent quelque chose près de l'eau - pêche, activités de camping et de plage—quand ils ont été touchés. Le golf ne fait même pas partie des douze meilleures activités, mais le football le fait, dit Jensensius.
James Church a été touché plus tôt cette année en Floride alors que son premier casting de la journée volait dans les airs.
"Je me suis réveillé. Je ne pouvais pas bouger. C'était comme un éléphant assis sur moi, pas un seul muscle ne fonctionnerait, " se souvient Church. " Mes yeux travaillaient, mon cerveau fonctionnait... je ne sentais rien."
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