Des professeurs de l'Université de Rhode Island et de l'Université Harvard collaborent via un nouveau centre de recherche pour étudier les produits chimiques qui ont contaminé l'eau sur des sites à l'échelle nationale.

Les produits chimiques, appelés produits chimiques perfluorés, ont été liés au cancer et à d'autres maladies, mais ne sont pas réglementés par le gouvernement fédéral pour l'eau potable. L'eau a été contaminée à proximité de sites d'installations industrielles et de bases militaires américaines.

URI a annoncé mardi qu'elle a reçu une période de cinq ans, Subvention de 8 millions de dollars de l'Institut national des sciences de la santé environnementale pour établir un centre axé sur une meilleure compréhension de la façon dont ces produits chimiques se retrouvent dans l'eau, à travers la chaîne alimentaire, et affecter les personnes et les animaux.

Ils travailleront avec les communautés de Cape Cod, Massachusetts, où la contamination a été un problème. Ils souhaitent également développer de nouveaux outils de détection.

Ces produits chimiques se trouvent dans de nombreux produits ménagers et dans la mousse anti-incendie utilisée par l'armée américaine.

L'Environmental Protection Agency des États-Unis a publié l'année dernière des directives plus strictes concernant l'exposition humaine au sulfonate de perfluorooctane et à l'acide perfluorooctanoïque, ou PFOS et PFOA, qui ne sont pas actuellement réglementés par le gouvernement fédéral dans le domaine de l'eau potable.

« Si frustrant, peu de choses ont été faites du côté de la réglementation, Je pensais qu'un centre comme celui-ci pourrait aider, " a déclaré le professeur Rainer Lohmann de l'URI Graduate School of Oceanography.

Lohmann, un chimiste environnemental, a déclaré qu'il voulait donner aux régulateurs les informations dont ils ont besoin pour aider les communautés confrontées à la contamination. Il essaie de concevoir une meilleure façon d'échantillonner et de mesurer l'eau pour les produits chimiques perfluorés.

Lohmann a demandé le financement pour démarrer le centre de recherche avec ses collègues de l'URI, experts à Harvard et à l'institut à but non lucratif Silent Spring dans le Massachusetts.

Philippe Grandjean, qui dirige un groupe de recherche à la Harvard's School of Public Health, a réalisé des études suggérant que le lait maternel est une source majeure d'exposition pendant la petite enfance et que ces produits chimiques peuvent nuire au développement du système immunitaire, réduisant ainsi l'efficacité des vaccins chez les enfants. Grandjean contribuera à la recherche du centre.

Beaucoup de ses études sont axées sur les îles Féroé, un pays entre la Norvège et l'Islande, où la population homogène permet de mesurer plus facilement les effets de l'exposition chimique aux contaminants alimentaires marins.

Elsie Sunderland, qui enseigne à l'École d'ingénierie et de sciences appliquées de Harvard, essaie de comprendre comment la géochimie d'une région affecte la distance parcourue par les produits chimiques et leur entrée dans l'eau potable. Elle cherche également à mieux discerner la source des produits chimiques et comment les poissons réagissent une fois exposés à de l'eau contaminée.

"Pour les composés que nous avons déjà rejetés dans l'environnement, nous devons trouver comment évaluer le risque de leur exposition et où des mesures doivent être prises, " dit-elle. " Plus largement, nous voulons sensibiliser le public à ces composés afin de ne plus commettre d'erreurs sur leur libération ou leur utilisation de manière à avoir des effets imprévus sur la santé à long terme. Les effets que nous constatons sont alarmants."

Sunderland examine des sites autour de Cape Cod, Massachusetts. Des niveaux élevés de produits chimiques perfluorés ont été trouvés près de la base commune de Cape Cod. De la mousse anti-incendie contenant ces composés a été utilisée lors des exercices d'entraînement à la base, elle a dit.

© 2017 La Presse Associée. Tous les droits sont réservés.