Plus de 40 % de la Californie est sortie d'une terrible sécheresse qui a couvert l'ensemble de l'État il y a un an, Les observateurs fédéraux de la sécheresse ont déclaré jeudi, une transformation étonnante causée par une série incessante de tempêtes dans le nord qui ont rempli les lacs, rivières débordées et montagnes ensevelies sous la neige.

Le rapport hebdomadaire sur la sécheresse du gouvernement et des experts universitaires en eau a montré que 42 pour cent de l'État était exempt de sécheresse. Cette fois l'année dernière, 97 pour cent de l'État était en période de sécheresse.

Californie du Sud, recevant également la pluie bienvenue des tempêtes, reste dans la sécheresse mais a connu une réduction spectaculaire de la gravité. Seulement 2 pour cent de l'État, une bande entre Los Angeles et Santa Barbara, reste dans la catégorie de sécheresse la plus aiguë qui comprend les puits d'assèchement, réservoirs et cours d'eau et pertes de récoltes généralisées. Quarante-trois pour cent de l'État se trouvaient dans cette catégorie la plus grave il y a un an.

La Californie restera dans une situation d'urgence liée à la sécheresse jusqu'à ce que le gouverneur Jerry Brown lève ou assouplit la déclaration qu'il a émise en janvier 2014, alors qu'il se tenait dans une prairie nue de la Sierra Nevada que l'une des étendues les plus sèches de l'État avait jamais souillé de toute neige.

Des responsables de l'État ont déclaré cette semaine que Brown attendrait probablement la fin de la saison hivernale des neiges et des pluies en Californie pour prendre une décision sur la révision de la déclaration de sécheresse.

Pour la Californie du Nord, au moins, l'assaut des tempêtes qui ont apporté aux Sierras leur neige la plus lourde en six ans et les évacuations volontaires forcées de milliers de personnes alors que les rivières ont déferlé en feront probablement un appel beaucoup plus clair pour le gouverneur, experts de l'eau dit.

"Il est difficile de dire que nous avons une sécheresse ici en ce moment, " a déclaré Jay Lund, directeur du Center for Watershed Sciences de l'Université de Californie à Davis, une zone près de Sacramento qui était inondée après sa plus forte pluie en 20 ans.

Lund a parlé sur le chemin du retour d'étudiants pour voir les vannes de la rivière Sacramento, ouvert par des représentants de l'État mardi pour la première fois en 12 ans pour alléger la pression sur les berges et les digues.

Les portes ouvertes déversaient un torrent d'eau en excès de 3 km sur les terres publiques de la vallée de Sacramento, aux côtés du Sacramento tout aussi déchaîné, le plus grand fleuve de l'état.

D'autres tempêtes jeudi ont fait craindre des coulées de boue dans le sud de la Californie et des trajets obstrués dans tout l'État. La rivière Russian, dans la région viticole du nord de la Californie, faisait partie des affluents encore en crue. Les résidents de la station balnéaire de Guerneville ont utilisé des canoës et des kayaks pour contourner les zones inondées, et même à l'intérieur de leurs maisons inondées.

Les prévisionnistes ont déclaré que la pluie et la neige se poursuivraient jusqu'à jeudi après-midi. Mais le plus lourd des systèmes consécutifs alimentés par un phénomène météorologique de «rivière atmosphérique» était passé après avoir déversé les pluies les plus abondantes en une décennie.

"Tout est en train de descendre, " a déclaré Steve Anderson, un météorologue au bureau du National Weather Service à Monterey.

Les tempêtes de la semaine dernière ont suffi à doubler le manteau neigeux dans certaines parties des Sierras, ruissellement qui fournit aux Californiens une grande partie de leur approvisionnement en eau toute l'année. Les stations en amont et en aval de la chaîne de montagnes signalaient deux fois plus de pluie et de neige que la normale pour cette période de l'année.

Les réservoirs de l'État débordaient au-dessus de la moyenne pour la première fois en six ans.

"Il a été si humide à certains endroits cet hiver que nous nous en sortirions plutôt bien même si cela diminuait en ce moment, " a déclaré Daniel Swain, un membre de l'Université de Californie à Los Angeles dont le blog météo a été une chronique étroitement surveillée de la sécheresse.

Les experts en eau examinent des facteurs tels que l'humidité du sol, les niveaux des cours d'eau et le manteau neigeux pour déterminer la sécheresse, dit Claudia Faunt, un hydrologue basé à San Diego avec le U.S. Geological Survey.

Au plus fort de la sécheresse en 2014 et 2015, les Californiens urbains étaient soumis à une ordonnance obligatoire de conservation de l'eau de 25 pour cent de Brown. Des dizaines d'espèces indigènes menacées ont souffert du flétrissement des cours d'eau. Plus de 100 millions d'arbres de la Sierra Nevada sont morts, dirent les forestiers.

Les réserves d'eau souterraines de la Californie ont été tellement épuisées par un pompage supplémentaire pendant la sécheresse qu'elles prendraient des décennies, au minimum, se reconstituer, ont dit les experts.

Dans un état aussi tentaculaire et varié que la Californie, "où nous sommes en période de sécheresse est compliqué, " dit Faunt.

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