Le changement climatique et le développement urbain le long de la rivière Elbow à Calgary pourraient être une recette pour de fréquentes inondations catastrophiques à l'avenir, explique l'auteur principal d'une étude portant sur l'impact des précipitations, le dégel et le développement du deuxième plus grand bassin fluvial de la ville.

Babak Farjad et son équipe ont étudié les effets combinés des futurs changements climatiques et d'utilisation/couverture des terres (LULC) sur le bassin versant de la rivière Elbow, concluant que la modification des régimes de précipitations, des sources plus chaudes et une absorption naturelle réduite dans les collectivités riveraines signifient que le risque d'inondation à Calgary augmentera considérablement au cours des 50 prochaines années.

« Cela devrait servir d'avertissement. Les résultats peuvent aider les décideurs dans les stratégies d'atténuation et d'adaptation, " dit Farjad, un boursier postdoctoral en géomatique à la Schulich School of Engineering.

Une étude pèse le climat et la construction ensemble

L'étude de Farjad, intitulé Un système de modélisation intégré pour prédire les processus hydrologiques dans des scénarios de changement climatique et d'utilisation des terres/de couverture, pèse l'impact combiné du changement climatique et de l'urbanisation, plutôt que de mesurer chacun comme un facteur distinct.

L'étude indique :« Les impacts du changement climatique et LULC sur le débit des cours d'eau sont positivement corrélés en hiver et au printemps, ce qui intensifie leur influence et conduit à une augmentation significative du débit, et, ensuite, augmente la vulnérabilité du bassin versant aux crues printanières. »

Fortes chutes de neige, l'augmentation des pluies et la fonte printanière rapide en raison des températures plus chaudes sont tous des facteurs importants d'inondations, mais c'est le développement humain qui aggrave ce potentiel en remplaçant la couverture végétale naturelle et la forêt par des bâtiments, asphalte et béton.

« Une conversion des forêts en zones urbaines entraîne une diminution de la densité de la canopée et des racines, et à son tour, des zones plus pavées, ce qui provoque une diminution de l'infiltration et de l'évapotranspiration (évaporation naturelle par le sol et les plantes), " ça lit.

La pluie et le dégel se jettent directement dans la rivière

Au lieu d'être intercepté et libéré lentement par la forêt et le sol, toute cette pluie supplémentaire et cette fonte se déversent directement dans la rivière sous la forme d'un écoulement de surface accru.

Alors que l'augmentation des inondations est l'un des résultats possibles des scénarios climatiques et LULC, Farjad dit que l'étude montre clairement que les deux facteurs se jouent l'un l'autre et qu'un léger changement dans l'un peut amplifier ou compenser l'autre.

Farjad a commencé la recherche en 2011 sous la supervision de la professeure Danielle Marceau et du professeur adjoint Anil Gupta à l'Université de Calgary, avec les premiers résultats produits juste après la catastrophe des inondations de 2013. Cette inondation a vu plus de 100, 000 Albertains déplacés après que les fortes pluies printanières ont déclenché des inondations catastrophiques le long des grands fleuves, y compris l'arc et le coude.

Gupta dit que la recherche montre l'importance d'utiliser une approche de modélisation intégrée pour étudier les impacts combinés des changements climatiques et LULC, et l'avenir du coude peut servir de modèle pour d'autres rivières municipales.

« Nous pourrions avoir la même situation dans différents bassins versants, " il explique.