La conférence virtuelle qui a remplacé les grands, les rassemblements en personne à l'ère de COVID-19 représentent une réduction drastique des émissions de carbone, mais ces réunions en ligne ont toujours leurs propres coûts environnementaux, de nouvelles recherches de l'Université du Michigan montrent.

La recherche offre un cadre pour analyser et comptabiliser les émissions de carbone d'une conférence en ligne sur la base de facteurs qui incluent tout, de l'énergie utilisée par les serveurs et les moniteurs aux ressources utilisées pour fabriquer et distribuer les ordinateurs impliqués.

Il comprend également une étude de cas montrant qu'une conférence virtuelle de mai 2020 organisée par la communauté des réseaux d'élimination du carbone d'AirMiners a produit 66 fois moins d'émissions de gaz à effet de serre qu'une réunion en personne à San Francisco aurait.

Et il met en évidence les mesures que les hôtes et les participants aux réunions en ligne peuvent prendre pour réduire davantage les émissions associées.

Grant Faber, un assistant de recherche avec le Global CO 2 Initiative au U-M College of Engineering, a déclaré que la méthode qu'il a développée montre que les impacts environnementaux de la conférence virtuelle restent importants, en particulier à la lumière de l'augmentation de la connectivité Internet et de l'utilisation de la vidéoconférence.

"Il y a des projections qui disent d'ici 2030, les technologies de l'information et de la communication peuvent utiliser plus de 20 % de l'approvisionnement mondial en électricité, " a-t-il dit. " Et au fur et à mesure que le temps passe et que de plus en plus de gens se connectent à Internet pour des activités plus énergivores, comme le minage de Bitcoin, ils vont seulement utiliser de plus en plus d'électricité.

« Il est important de connaître le coût réel de nos comportements en ligne et, en le quantifiant, nous pouvons agir. Par exemple, notre conférence AirMiners a pu estimer notre impact et acheter des compensations d'élimination du carbone pour rendre l'événement négatif en carbone."

Le système de Faber pour évaluer la consommation d'énergie à partir d'une conférence virtuelle examine :

• Emissions du cycle de vie :Les matières premières et ressources nécessaires à la construction et à la distribution des ordinateurs utilisés, ainsi que l'électricité nécessaire pour les faire fonctionner
• Transfert de données réseau :énergie utilisée par les ordinateurs pour charger et télécharger des données
• Consommation d'énergie du serveur
• Surveiller la consommation d'énergie
• Éclairage de la pièce
• Réunions en ligne supplémentaires nécessaires à la planification de la conférence
• Émissions provenant des visites de sites Web liées à la conférence et des requêtes des moteurs de recherche

Les émissions des ordinateurs et des moniteurs sont estimées en comptabilisant les émissions totales du cycle de vie sur la base du nombre d'heures d'utilisation pour la conférence. Les émissions provenant du transfert de données sur le réseau et de l'utilisation du serveur ont été calculées en utilisant leur consommation d'énergie respective pendant la conférence.

Faber propose des mesures pour l'industrie et les particuliers afin de réduire l'impact environnemental de la conférence virtuelle. L'industrie pourrait commencer par améliorer l'efficacité énergétique du matériel et des logiciels impliqués dans les conférences. Cela pourrait avoir un effet d'entraînement.

Des plates-formes telles que Zoom peuvent être en mesure de réduire les débits de données tout en préservant la qualité simplement en mettant à jour leurs logiciels et leurs serveurs. Et alimenter les ordinateurs, l'infrastructure de réseau et les centres de données avec des énergies renouvelables peuvent réduire les émissions des activités virtuelles de manière substantielle.

Les individus peuvent ignorer des fonctionnalités telles que la vue de la galerie, désactiver la vidéo HD et réparer au lieu de remplacer les ordinateurs pour prolonger leur durée de vie utile.

« Pour lutter contre le changement climatique, nous devons développer une prise de conscience du CO 2 émissions associées à des actions spécifiques que nous menons dans notre vie quotidienne, de la même manière que nous avons appris à surveiller les calories pour maintenir un poids santé. Le travail de Grant quantifie cela pour la pertinence croissante des vidéoconférences, " dit Volker Sick, un professeur Arthur F. Thurnau en génie mécanique, le DTE Energy Professeur de Advanced Energy Research et directeur du Global CO 2 Initiative.