Le gouvernement libanais déclare qu'un barrage prévu dans une vallée près de Beyrouth est vital pour lutter contre les pénuries d'eau chroniques, mais l'emplacement sur une ligne de faille sismique a suscité des craintes parmi les résidents.

« Comment construire un barrage dans une zone sismique ? Nous n'avons même pas de maisons antisismiques, " a déclaré Amer Meshmushi, un habitant de la vallée de Bisri, 35 kilomètres (20 miles) au sud de Beyrouth.

Il a grandi en entendant parler du dernier séisme majeur sur la faille de Roum, en 1956, qui a tué 135 personnes et endommagé des milliers de maisons, dont sa maison familiale dans le village de Basaba.

« Mon frère était encore petit, et ils durent le tirer de dessous les décombres, " l'homme de 50 ans se souvient que ses parents lui ont dit qu'il était enfant.

Le gouvernement libanais et la Banque mondiale affirment que le barrage de Bisri est désespérément nécessaire pour remédier aux pénuries d'eau qui affligent les 1,6 million d'habitants du Grand Beyrouth.

Ils insistent sur le fait que la structure sera sûre et disent que des mesures seront prises pour atténuer les risques sismiques.

Mais les inquiétudes de Meshmushi sont partagées par les militants locaux, dont Raja Noujaim, chef de l'Association pour la protection du patrimoine libanais.

"Quand on regarde l'histoire et la géographie de la région, on voit que toutes ses vallées sont le résultat du fait qu'il s'agit d'une zone sismique, ", a-t-il déclaré à l'AFP.

Les militants disent qu'un tremblement de terre pourrait faire éclater le barrage et que la structure et son réservoir exerceraient une pression sur la ligne de faille et augmenteraient l'activité sismique.

« Éliminer les agriculteurs »

La Banque mondiale et le Conseil libanais pour le développement et la reconstruction (CDR), une agence gouvernementale qui supervise les grands projets d'infrastructure, identifié la vallée comme un emplacement privilégié pour un barrage grâce à son eau abondante, large bassin et proximité de Beyrouth.

Dans un rapport, la Banque mondiale a déclaré qu'un panel de quatre "experts internationalement reconnus" recrutés par le CDR avait examiné les études de sécurité, ajoutant que la conception du barrage était "conforme aux meilleures pratiques internationales".

La Banque mondiale a déclaré à l'AFP que les tests ont montré que le barrage avait "une résistance aux chocs supérieure à celle provoquée par le tremblement de terre de 1956, " qui mesurait un six sur l'échelle de Richter, similaire à la force des tremblements de terre qui ont dévasté le centre de l'Italie l'année dernière.

Eli Mussali, l'ingénieur CDR en charge du projet, a déclaré que le barrage pouvait "résister à des tremblements de terre jusqu'à huit sur l'échelle de Richter, ce qui est un très haut degré."

Il a également minimisé la possibilité que la structure puisse provoquer une activité sismique, disant qu'il n'y avait aucune preuve d'un tel phénomène.

Et il a noté le plus grand barrage du pays, dans la région orientale de Qaraoun, est situé au sommet de la ligne de faille majeure de Yammouneh.

« Il est géologiquement normal que des failles s'étendent entre les montagnes, où coulent les rivières et où sont construits les barrages, " il a dit.

Maintenant, Le Liban ne stocke que six pour cent de son eau dans des réservoirs. De nombreuses personnes dépendent de puits forés illégalement qui sont de plus en plus surexploités et produisent une eau de qualité douteuse.

La construction du barrage de Bisri devrait commencer plus tard cette année avec un prix de 617 millions de dollars (544 millions d'euros), couvert en grande partie par un prêt de la Banque mondiale.

Il faudra neuf ans pour le terminer et sera le deuxième plus grand barrage du pays, d'une capacité de 125 millions de mètres cubes (4,4 milliards de pieds cubes) dans un réservoir de 450 hectares (1, 100 hectares).

Les terres appartenant à 15 villages seront engloutis par l'installation, y compris les champs de Meshmushi.

« Est-ce que cela sert les intérêts de Beyrouth d'éliminer les agriculteurs ? » Il a demandé.

« Ces terres sont la source de nos moyens de subsistance. Elles m'ont permis, ainsi qu'à mon frère, d'obtenir une éducation.

'Où irons nous?'

La vallée de Bisri est couverte d'un patchwork de fermes qui cultivent de tout, des citrons et des pins aux fraises et aux grenades, principalement occupés par des travailleurs libanais embauchés saisonnièrement et des réfugiés syriens.

Le plan CDR comprend un fonds d'indemnisation des propriétaires des 869 terrains qui seront expropriés, mais on ne sait toujours pas si les agriculteurs seront également indemnisés pour la perte de leur emploi.

Abu Salem, 50 ans, cultive des haricots dans le village de Marj Bisri depuis 25 ans.

« Je suis agriculteur, pas un fonctionnaire. Je n'ai nulle part où aller, " il a dit, assis sur un tracteur.

« J'ai appris à mes enfants à cultiver. Si nous partons d'ici, Où irons nous?"

Les habitants craignent également pour les sites archéologiques qui vont disparaître sous l'eau.

Ils comprennent l'église Mar Musa à Marj Bisri, un petit édifice en pierre, selon les habitants, a des centaines d'années et est devenu un sanctuaire pour les résidents de toutes confessions.

Les autorités ont proposé de démanteler l'église et de la reconstruire ailleurs, mais les villageois ont rejeté l'offre.

Plus en aval se trouvent cinq colonnes, quatre debout et un renversé, qui sont censés être romains et pourraient être la preuve d'un site archéologique plus vaste.

Cette zone sera un jour au fond du réservoir.

Mussali du CDR a déclaré qu'il est prévu que le Département des antiquités fouille le site et décide s'il vaut la peine d'être sauvé.

Mais les habitants disent que le projet de barrage devrait être entièrement abandonné.

"Nous ne devrions pas penser à construire quoi que ce soit dans la région, qu'il s'agisse d'un barrage ou de quoi que ce soit d'autre, " dit Noujaim. " C'est dangereux. Ce projet ne doit pas être fait."

© 2017 AFP