La découverte d'une nouvelle espèce de requin dans les eaux du Belize vient rappeler la nécessité de protéger les eaux autour du pays d'Amérique centrale, abrite le système de réserve de barrière de corail du Belize, la plus longue barrière de corail de l'hémisphère nord.

Le département des pêches du Belize et des chercheurs de la Florida International University (FIU) ont confirmé la présence d'une nouvelle espèce de requin appartenant au type bonnetheads dans les eaux au large des côtes du Belize la semaine dernière.

Encore à nommer, cette espèce, qui nécessite des habitats sains pour les zones d'alevinage telles que les mangroves, sert d'indicateur de l'état de santé actuel des eaux du Belize. Cependant, il souligne également la nécessité d'une action urgente du gouvernement du Belize pour renforcer les protections de ce point chaud de la biodiversité marine.

"Les têtes de bonnet ne migrent pas très loin, donc le fait qu'ils se trouvent ici indique que les mers sont bonnes pour eux, la clarté de l'eau étant un facteur qu'ils privilégient, " a déclaré Nadia Bood, scientifique des récifs, Programme de terrain WWF-Belize. "La découverte d'une nouvelle espèce de requin est un autre exemple que la barrière de corail du Belize offre des conditions parfaites pour certains des écosystèmes marins les plus diversifiés au monde. C'est exactement pourquoi le WWF estime qu'il est vital que nous fassions tout notre possible pour préserver cette partie précieuse de notre patrimoine."

La Coalition du Belize pour sauver notre patrimoine naturel, dont le WWF fait partie, travaille à protéger le site de la barrière de corail du Belize contre des menaces telles que la construction côtière, exploration pétrolière offshore et forage dans le pays. En octobre 2016, à la suite des efforts de plaidoyer de la coalition et d'un tollé public mondial, le gouvernement du Belize a suspendu les autorisations pour les études sismiques qui auraient permis l'exploration de pétrole dans un rayon de 1 km de la barrière de corail du Belize, un site du patrimoine mondial de l'UNESCO. Bien qu'il s'agisse d'un mouvement encourageant, une législation plus stricte pour une interdiction complète du pétrole est nécessaire pour assurer une protection à long terme et permettre le retrait du site de la liste du patrimoine mondial « en danger ».

"Plus de 265, 000 personnes ont demandé au Premier ministre du Belize d'assurer la protection à long terme du site du patrimoine mondial. Nous appelons toutes les personnes qui souhaitent voir ce foyer unique pour diverses espèces marines sauvées d'activités nuisibles à se joindre à cette action aujourd'hui et à porter l'action de plaidoyer auprès du Premier ministre sur panda.org/belize", a ajouté Nadia Bood.

Les eaux du Belize sont un paradis pour 1, 400 sortes de plantes et d'animaux, dont des tortues marines rares, des rayons, requins et dauphins. Plus de la moitié de la population du pays, vers 190, 000 personnes, sont soutenus par les revenus générés par le tourisme et la pêche dépendant directement du récif.