Les astronomes ont découvert une rare étoile "en fuite" qui traverse sa galaxie à une vitesse de 300, 000 miles par heure (à cette vitesse, il faudrait environ une demi-minute pour voyager de Los Angeles à New York). L'étoile en fuite (désignée J01020100-7122208) est située dans le Petit Nuage de Magellan, un proche voisin de la Voie Lactée, et on pense qu'il a déjà été membre d'un système stellaire binaire. Lorsque l'étoile compagne a explosé en supernova, l'énorme libération d'énergie a projeté J01020100-7122208 dans l'espace à grande vitesse. L'étoile est la première étoile supergéante jaune en fuite jamais découverte, et seulement la deuxième étoile en fuite évoluée à être trouvée dans une autre galaxie.

Après dix millions d'années de voyage dans l'espace, l'étoile a évolué en une supergéante jaune, l'objet que nous voyons aujourd'hui. Son voyage l'a emmené à 1,6 degrés dans le ciel, environ trois fois le diamètre de la pleine lune. L'étoile continuera à accélérer dans l'espace jusqu'à ce qu'elle aussi explose en supernova, probablement dans trois millions d'années environ. Quand cela arrive, des éléments plus lourds seront créés, et le résidu de supernova résultant peut former de nouvelles étoiles ou même des planètes sur le bord extérieur du Petit Nuage de Magellan.

L'étoile a été découverte et étudiée par un groupe international d'astronomes dirigé par Kathryn Neugent, un chercheur de l'observatoire Lowell qui est également étudiant diplômé à l'Université de Washington à Seattle. L'équipe comprenait les membres du personnel de Lowell, Phil Massey et Brian Skiff, Nidia Morrell, astronome de Las Campanas (Chili), et le théoricien Cyril Georgy de l'Université de Genève (Suisse). Leurs conclusions ont été acceptées pour publication dans le Journal astronomique . La découverte a été faite à l'aide du télescope Blanco de 4 mètres de l'Observatoire national d'astronomie optique, et le télescope Magellan de 6,5 mètres de l'observatoire Carnegie, tous deux situés au nord du Chili. Leurs travaux ont été financés par la National Science Foundation.

L'étoile du pôle nord, Polaris, est une supergéante jaune, tout comme Canopus, l'une des étoiles les plus brillantes visibles depuis l'hémisphère sud. Les supergéantes jaunes sont des objets très rares car la phase supergéante jaune est si courte. Une étoile massive peut vivre jusqu'à dix millions d'années, mais la phase de supergéante jaune elle-même ne dure que dix à cent mille ans, un clin d'œil dans la vie d'une star. Après ce court laps de temps, les supergéantes jaunes se transforment en supergéantes rouges géantes, comme Bételgeuse, avec des tailles aussi grandes que les orbites de Mars ou de Jupiter. Ces étoiles finissent par mourir dans des explosions spectaculaires de supernova.