Dans ce siècle déjà, à cause de l'Antarctique seul, le niveau mondial de la mer pourrait monter jusqu'à trois fois plus qu'au siècle dernier. C'est le résultat d'une comparaison exceptionnellement complète des modèles informatiques de pointe du monde entier.

"Le 'Facteur Antarctique' s'avère être le plus grand risque, et aussi la plus grande incertitude, pour le niveau de la mer dans le monde entier, ", déclare l'auteur principal Anders Levermann du Potsdam Institute of Climate Impact Research (PIK) et du LDEO de l'Université Columbia à New York. "Alors que nous avons vu environ 19 centimètres d'élévation du niveau de la mer au cours des 100 dernières années, La perte de glace en Antarctique pourrait atteindre jusqu'à 58 centimètres au cours de ce siècle. La planification côtière ne peut pas simplement se fier à la meilleure estimation. Cela nécessite une analyse des risques. Notre étude fournit exactement cela :la contribution de l'Antarctique au niveau de la mer ne dépassera probablement pas 58 centimètres. »

Dilatation thermique de l'eau de l'océan sous le réchauffement climatique et la fonte des glaciers de montagne, qui à ce jour ont été les facteurs les plus importants de l'élévation du niveau de la mer, viendra s'ajouter à la contribution de la fonte des glaces en Antarctique. Le risque global d'élévation du niveau de la mer est donc encore plus important, pourtant le « facteur antarctique » est sur le point de devenir le plus important, selon l'étude maintenant publiée dans la revue Dynamique du système terrestre de l'Union européenne des géosciences (EGU).

La large gamme d'estimations rend les résultats très robustes

La gamme des estimations de l'élévation du niveau de la mer à partir du « facteur antarctique » fournies par les scientifiques est assez large. En supposant que l'humanité continue à émettre des gaz à effet de serre comme avant, la plage que les scientifiques qualifient de "très probable" pour capturer le futur se situe entre 6 et 58 centimètres pour ce siècle. Si les émissions de gaz à effet de serre devaient être réduites rapidement, il est compris entre 4 et 37 centimètres. Surtout, la différence entre un scénario de statu quo et un scénario de réduction des émissions devient considérablement plus grande sur des échelles de temps plus longues, donc plus loin dans le futur.

Les chercheurs ont expliqué un certain nombre d'incertitudes dans les calculs, de la réponse du réchauffement atmosphérique aux émissions de carbone au transport de chaleur océanique vers l'océan Austral. Seize groupes de modélisation de la calotte glaciaire composés de 36 chercheurs de 27 instituts ont contribué à la nouvelle étude, qui a été coordonné par PIK. Une étude similaire six ans plus tôt a dû s'appuyer sur la sortie de seulement cinq modèles de calotte glaciaire. Cette évolution reflète l'importance croissante de la recherche sur la calotte glaciaire de l'Antarctique.

« Des risques pour les métropoles côtières de New York à Mumbai, Hambourg à Shanghai"

"Plus nous utilisons de modèles de simulation informatique, tous avec des représentations dynamiques légèrement différentes de la calotte glaciaire antarctique, plus la gamme de résultats que nous obtenons est large, mais aussi plus les informations que nous obtenons sont solides, ", déclare la co-auteur Sophie Nowicki du Goddard Space Flight Center de la NASA et auteur principal du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat qui a dirigé le projet global d'intercomparaison des modèles de calotte glaciaire, ISMIP6. « Il y a encore de grandes incertitudes, mais nous améliorons constamment notre compréhension de la plus grande calotte glaciaire sur Terre. La comparaison des sorties de modèles est un outil puissant pour fournir à la société les informations nécessaires à des décisions rationnelles. »

À long terme, la calotte glaciaire de l'Antarctique a le potentiel d'élever le niveau de la mer de plusieurs dizaines de mètres. "Ce que nous savons avec certitude, " dit Levermann, "Est-ce que ça ne s'arrête pas pour brûler du charbon, le pétrole et le gaz augmenteront les risques pour les métropoles côtières de New York à Mumbai, Hambourg ou Shanghai."