Les causes de la baisse du niveau de la mer dans la mer Morte, qui ont des impacts importants sur l'environnement et l'économie, doivent faire l'objet de nouvelles recherches menées par l'Université de Plymouth.

Des universitaires du Plymouth Ocean Forecasting Centre ont obtenu un financement du British Council pour mieux comprendre ce qui fait chuter les niveaux d'environ un mètre chaque année.

Ils utiliseront des données historiques et actuelles et développeront des modèles numériques, qui prédira les niveaux futurs et permettra aux gouvernements de la région d'évaluer les effets d'entraînement pour leur partie du littoral.

Le projet est dirigé par Georgy Shapiro, Professeur d'océanographie physique et directeur du Plymouth Ocean Forecasting Centre, travaillant aux côtés de collègues de l'Institut national d'océanographie d'Israël et de l'Université de Jordanie.

Les partenaires travailleront en étroite collaboration au cours des 18 prochains mois, avant de soumettre leurs conclusions au British Council et aux organisations gouvernementales et non gouvernementales intéressées dans la région de la mer Morte et au-delà.

Le professeur Shapiro a dit :

"La mer Morte est très attrayante pour les touristes, générant un grand nombre d'avantages économiques pour les pays qui la bordent. Mais la baisse spectaculaire du niveau de l'eau - en particulier au cours des 20 dernières années - et l'incertitude quant à l'avenir ont empêché le développement de l'Israélien, Industries touristiques jordaniennes et palestiniennes. La situation entourant la mer Morte a été qualifiée de catastrophe écologique et nous pensons que nos recherches aideront à atténuer cela et contribueront au développement économique au cours des 10 à 15 prochaines années et au-delà. »

Le Plymouth Ocean Forecasting Centre est un centre international d'expertise en modélisation océanique, fournir des simulations informatiques de l'état des océans à la fois pour le passé (hindcast) et l'avenir (prévision). Créé en 2013, il a créé des modèles océaniques régionaux pour la mer d'Arabie (y compris le golfe), l'océan Arctique occidental, la mer Noire et la mer Celtique et bénéficie de liens stratégiques avec la Royal Navy, le Met Office et le Centre national d'océanographie.

Ce dernier projet est financé dans le cadre de STREAM, une initiative conjointe entre le Science and Innovation Network du gouvernement britannique et le British Council, qui soutient les collaborations de recherche entre scientifiques au profit de certaines des sociétés les plus pauvres en eau du monde.

Il examinera l'existence possible de structures en escalier dans la colonne d'eau de la mer Morte, et comment leur présence a un impact sur le taux d'évaporation et les baisses subséquentes du niveau de la mer.

Des scientifiques en Israël et en Jordanie effectueront les mesures in situ tandis que Plymouth développera les modèles mathématiques, dont les résultats contribueront à planifier l'intervention humaine dans le bilan hydrique de la mer Morte.