L'espèce d'arbre emblématique et la plus répandue d'Australie, la gomme rouge de rivière, est gravement menacée par l'augmentation des niveaux de CO2 et sa survie pourrait dépendre de la réduction des émissions de carbone, une étude menée par l'Université nationale australienne (ANU) a trouvé.

La recherche a montré que si les niveaux de CO2 ambiant doublaient, les gommes rouges de rivière produiraient et stockeraient des quantités inférieures d'huiles essentielles dans leurs feuilles, mettre les arbres en danger.

Le co-auteur de l'étude, le Dr Carsten Kulheim de l'ANU, a déclaré que ces huiles essentielles étaient vitales pour défendre les arbres contre les insectes et les mammifères herbivores, y compris les koalas, les manger.

« L'avenir de l'emblématique gomme rouge de rivière n'est pas clair, même sans tenir compte des effets supplémentaires du changement climatique, " a déclaré le Dr Kulheim de l'École de recherche en biologie de l'ANU.

"Les gommes rouges de rivière poussent dans toute l'Australie continentale et elles sont le gommier le plus répandu que nous ayons."

Le Dr Kulheim a déclaré que les différentes espèces de gommiers ont différents types d'huile d'eucalyptus, ce que les chercheurs pensent est dû à la variété d'insectes et de mammifères qui mangent les feuilles de gomme.

"Certaines huiles d'eucalyptus défendent le gommier de certains insectes, d'autres des koalas qui s'en nourrissent, " il a dit.

"Comme nous n'avons pas de koalas en Australie centrale, les gommiers n'ont pas besoin de se défendre là-bas contre les koalas."

Le Dr Kulheim a déclaré que certaines espèces végétales étaient connues pour modifier leurs produits chimiques de défense lorsqu'elles étaient cultivées à des niveaux élevés de CO2.

« Comme cela affecte la façon dont les arbres sont capables de se défendre contre les animaux mangeurs de feuilles, nous voulions savoir comment les augmentations futures du CO2 affecteraient les produits chimiques de défense des gommes rouges de rivière, " il a dit.

"Ce n'est qu'un exemple parmi tant d'autres de la manière dont les émissions de gaz à effet de serre affectent notre environnement, fournissant une preuve supplémentaire qu'une action est nécessaire maintenant. »