L'auditeur de l'État a critiqué mardi l'agence californienne de lutte contre la pollution atmosphérique pour avoir mal géré certains de ses programmes de lutte contre le changement climatique, affirmant que l'État risque de ne pas atteindre les objectifs de la législature en matière de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

Le rapport de l'auditeur d'État Elaine Howle représente une réprimande rare et très médiatisée pour le California Air Resources Board, qui a été considéré comme un leader national en matière de politique d'air pur et de carbone et a passé les quatre dernières années à lutter contre l'administration Trump sur les réglementations climatiques.

Sa présidente tout juste à la retraite, Marie Nichols, était un candidat de premier plan pour diriger l'Agence de protection de l'environnement des États-Unis dans l'administration Biden, bien que sa candidature ait déraillé à la suite de plaintes selon lesquelles le conseil de l'air avait largement ignoré les effets de la pollution sur les communautés défavorisées.

Dans la vérification, Howle a déclaré que le California Air Board n'avait pas réussi à mesurer de manière adéquate dans quelle mesure ses réglementations réduisaient réellement les émissions de gaz à effet de serre. L'agence semble surestimer les réductions d'émissions générées par ses programmes incitatifs, y compris des rabais pour encourager les Californiens à acheter des voitures électriques et autres « véhicules à zéro émission ».

En tout, l'auditeur a déclaré que la Californie n'atteindrait probablement pas son objectif - établi par la législature - de réduire les émissions de gaz à effet de serre d'environ 40 % d'ici 2030.

« L'État ne parviendra pas à atteindre l'objectif de 2030 à moins que les réductions d'émissions ne se produisent à un rythme plus rapide, ", a déclaré l'audit.

La porte-parole de l'Air Board, Melanie Turner, a déclaré que l'agence pensait pouvoir atteindre l'objectif 2030. "Toutefois, nous avons beaucoup plus à faire pour nous assurer que nos buts et objectifs sont atteints, ", a-t-elle déclaré dans un e-mail. " Quatre-vingt-dix pour cent des Californiens respirent encore un air malsain. Nous convenons que c'est inacceptable. Nous mettons en œuvre des mesures qui soutiennent la transition vers des sources mobiles et autres à zéro émission à une portée et à une échelle sans précédent :les voitures et les camions utilisent de l'énergie propre au lieu de brûler des carburants à base de pétrole. »

L'audit a indiqué que la pièce maîtresse de l'effort de lutte contre le changement climatique de la commission de l'air, un système de plafonnement et d'échange, est très imprévisible.

Le système, qui oblige les pollueurs industriels à acheter des crédits d'émissions aux prix du marché, a fortement vacillé l'année dernière lorsque la pandémie de COVID-19 a fait chuter l'économie. Cela a considérablement réduit la demande de crédits; le printemps dernier, la vente aux enchères de l'Air Board n'a collecté que 25 millions de dollars, bien en deçà des 700 millions de dollars habituellement générés. Cela a privé l'État de millions de dollars utilisés par la commission de l'air pour mettre en œuvre bon nombre de ses autres programmes sur les changements climatiques, dit l'audit.

"Bien que les enchères aient quelque peu rebondi depuis, les produits restent inférieurs à la moyenne historique, " l'audit a déclaré. " Cette incertitude, ainsi que le court délai restant avant l'échéance 2030 pour atteindre les objectifs (gaz à effet de serre) de l'État, augmente le défi."

À la fois, l'audit a indiqué que le conseil de l'air a lutté puissamment pour contrôler les émissions de carbone des voitures et du reste du secteur des transports, la source d'environ 40 % de tout le carbone produit en Californie.

Bien que les gaz à effet de serre provenant d'autres sources aient diminué, les émissions d'échappement ont en fait augmenté depuis 2013, l'audit a dit, et le conseil de l'air n'arrive pas à comprendre à quel point ses programmes d'incitation incitent les Californiens à passer aux véhicules électriques. Le gouverneur Gavin Newsom a publié l'automne dernier une directive visant à éliminer progressivement les ventes de nouvelles voitures à essence et diesel.

« Sans des informations précises dans les rapports annuels - ce qui ferait de ces rapports un outil fiable de mesure des émissions - la capacité du législateur à prendre des décisions sur les investissements vers les objectifs de l'État (gaz à effet de serre) peut être entravée, ", a déclaré l'audit.

Le directeur général de la commission de l'air, Richard Corey, a déclaré que l'agence était d'accord avec bon nombre des conclusions de l'auditeur et a déclaré qu'elle travaillait sur des réformes.

Par exemple, le conseil de l'air développe des systèmes pour mieux suivre le fonctionnement de ses programmes d'incitation pour les véhicules, Corey a déclaré dans une réponse écrite à l'audit.

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