La fumée générée par les incendies de forêt peut refroidir la température de l'eau des rivières et des ruisseaux en réduisant le rayonnement solaire et en refroidissant les températures de l'air, selon une nouvelle étude dans le bassin de la rivière Klamath en Californie.

Une nouvelle étude publiée dans Recherche sur les ressources en eau , un journal de l'American Geophysical Union, suggère que le refroidissement induit par la fumée pourrait profiter aux espèces aquatiques qui ont besoin d'eau fraîche pour survivre, car les températures estivales élevées de l'eau sont un facteur majeur contribuant au déclin des populations, et les incendies de forêt sont plus susceptibles de se produire pendant la période la plus chaude et la plus sèche de l'année.

Les tribus amérindiennes et d'autres entités mesurant la température de l'eau des rivières dans le bassin de Klamath avaient déjà remarqué des baisses de température des rivières pendant les périodes de forte fumée, mais c'est la première étude à démontrer ce phénomène avec une analyse statistique rigoureuse des ensembles de données à long terme.

Lac Frank, un écologiste de recherche avec la station de recherche du sud-ouest du Pacifique du Service forestier des États-Unis à Albany, La Californie et co-auteur de l'étude affirme que les modèles historiques d'incendies de forêt sont assez différents de ceux d'aujourd'hui, partagent probablement des similitudes en ce qui concerne ce nouveau concept.

« Avant la suppression des incendies moderne, les feux de forêt ont brûlé largement dans une grande partie de l'ouest des États-Unis, et la fumée de ces incendies peut avoir des températures de l'eau naturellement refroidies pendant l'été lorsque les températures sont les plus chaudes, " dit le lac.

Bill Tripp, directeur adjoint du Département des ressources naturelles de la tribu Karuk à Orléans, Californie, qui n'était pas connecté à la nouvelle étude, dit que cette recherche fournit un excellent exemple de la façon dont les connaissances écologiques traditionnelles sont utilisées pour concentrer une vue raffinée dans le cadre scientifique occidental et mieux comprendre les fonctions spécifiques que ces processus fournissent.

« Les principes écologiques explorés ici n'ont rien de nouveau, " dit Tripp. " En fait, il existe des pratiques culturelles de brûlage associées aux cérémonies de renouvellement mondial de Karuk spécifiquement dans le but d'« appeler le saumon » qui sont directement liées à ces facteurs. »

Cette étude a analysé les mesures au sol de l'eau, les données hydrologiques de l'air et des rivières recueillies à partir de stations dans tout le bassin inférieur de la rivière Klamath en corrélation avec les données sur la fumée atmosphérique dérivées de l'imagerie satellitaire de la NASA. Au total, les données englobaient six années d'incendies de forêt étendus entre 2006 et 2015.

Le Roy Cyr, un biologiste des poissons de la forêt nationale des Six Rivers à Eureka, Californie, affirme que cette recherche est le résultat d'un effort de collaboration à long terme.

« Il y a plus de 20 ans, nous avons entrepris de répondre à certaines questions de recherche de base lorsque nous avons commencé notre surveillance collaborative de la température des cours d'eau sur de nombreux sites le long de la rivière Klamath. " Cyr a déclaré. "Ce modèle qui a émergé des données fait progresser notre compréhension des effets de refroidissement de la fumée des feux de forêt et des effets bénéfiques sur la survie des salmonidés pendant notre période estivale critique. "

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), une communauté de blogs sur les sciences de la Terre et de l'espace, hébergé par l'American Geophysical Union. Lisez l'histoire originale ici.