Une maladie mortelle des amphibiens appelée grave Perkinsea infections, ou SPI, est la cause de nombreuses morts de grenouilles à grande échelle aux États-Unis, selon une nouvelle étude du US Geological Survey.

Les grenouilles et les salamandres font actuellement partie des groupes d'animaux les plus menacés de la planète. Les deux maladies les plus courantes chez les grenouilles, chytridiomycose et infection à ranavirus, sont liés au déclin des populations de grenouilles dans le monde. La nouvelle étude suggère que cette SPI est la troisième maladie infectieuse la plus courante chez les grenouilles.

Les scientifiques de l'USGS ont étudié 247 morts de grenouilles dans 43 États de 1999 à 2015. Les chercheurs ont découvert que le SPI était à l'origine de 21 des mortalités massives dans 10 États, de l'Alaska à la Floride. tous impliquant des têtards. Jusqu'à 95 pour cent des populations de têtards sont morts au cours des événements de mortalité SPI.

"Les amphibiens tels que les grenouilles sont précieux car ils servent à lutter contre les parasites en mangeant des insectes comme les moustiques, et ils sont de la nourriture pour les grands prédateurs, " a déclaré Marcos Isidoro Ayza, un scientifique de l'USGS, Boursier postdoctoral de l'Université du Wisconsin-Madison et auteur principal de l'étude. "Ce sont aussi des indicateurs exceptionnels de la santé de l'écosystème. Comme le canari proverbial dans une mine de charbon, les amphibiens nous font savoir quand quelque chose dans notre environnement tourne mal."

Les morts de SPI se sont produites chez les têtards de 11 espèces de grenouilles, y compris le gopherfrog sombre en danger critique d'extinction dans ses seuls sites de reproduction restants dans le Mississippi. La plupart des événements SPI se sont produits dans les États bordant l'océan Atlantique et le golfe du Mexique. Cependant, SPI a également été détecté en Alaska, Oregon et Minnesota.

"La perte d'habitat, la fragmentation de l'habitat et les maladies font partie des facteurs qui contribuent au déclin des amphibiens, " a déclaré Jonathan Sleeman, directeur du USGS National Wildlife Health Center. "Cette étude indique que le SPI est une maladie supplémentaire qui peut menacer davantage les populations de grenouilles vulnérables."

Le SPI est causé par un minuscule organisme parasite unicellulaire appelé protiste. Le protiste qui cause le SPI, appelé Perkinsea , est très résistant aux agents de désinfection tels que l'eau de Javel commune. Par conséquent, il est difficile d'empêcher la propagation de Perkinsea , et SPI est capable de se reproduire à des endroits connus.

"Le SPI chez les grenouilles peut être sous-diagnostiqué car ce n'est pas une maladie pour laquelle ils sont généralement dépistés, " a déclaré Isidoro Ayza. " L'intégration d'un dépistage de routine des habitats critiques pour les grenouilles infectées est cruciale pour aider à comprendre la distribution de cette maladie destructrice. "

La maladie tue les têtards en provoquant une défaillance multiviscérale, et il n'y a pas de remède ou de traitement pour le SPI à l'heure actuelle. Le SPI n'est pas connu pour affecter les humains ou les animaux domestiques.