Étranges poches de verdure luxuriante - vignes, croyez-le ou non, démarquez-vous au milieu du paysage cendré laissé par les incendies de forêt du nord de la Californie.

Il s'avère que les vignes sont assez robustes lorsqu'il s'agit de survivre aux flammes, et ils agissent comme une sorte de pare-feu.

A la cave Rocca à Napa, un lopin de terre appelé la Collinetta est intact, comme les autres vignobles alentour.

En regardant autour de l'intérieur du vignoble, la scène est pratiquement apocalyptique :dans toutes les directions, une épaisse fumée étouffante s'élève des collines où les pompiers luttent contre des incendies qui ont fait 31 morts, forcé des milliers de personnes à quitter leurs maisons et détruit plus de 3, 000 bâtiments.

Les hélicoptères bourdonnent au-dessus d'eux au milieu d'un sentiment d'urgence généralisé et d'une catastrophe imminente. Mais à la Collinetta, les choses vont bien. Les raisins Cabernet Sauvignon sont OK, et les animaux du domaine rural font ce qu'ils font d'habitude :les chats se prélassent et somnolent, et les moutons paissent.

« Au sol il y a très peu de végétation à cette période de l'année » donc les vignes « font un très bon pare-feu, " a déclaré Eric Hervé, un œnologue des Laboratoires ETS, l'une des plus grandes sociétés d'analyse de vin à Napa.

Hervé habite à proximité, et lui et sa famille ont eu de la chance :ils n'ont pas été obligés d'évacuer. Mais il a dit "c'est stressant de dormir avec un œil ouvert et d'être prêt à partir à tout moment".

Napa est encerclée de feux, dit David Shew, un chef du personnel de Cal Fire dans un camp de base de lutte contre les incendies non loin de la cave Rocca.

Un coup dur

Le long de la route 121 de Napa à Sonoma, également connu pour ses caves, il y a aussi de nombreux vignobles qui sont pratiquement intacts tandis que les champs non viticoles entre eux sont carbonisés en noir.

Parfois, les flammes ont touché la végétation en bordure de ces champs avant de s'arrêter purement et simplement.

La vue d'en haut, en hélicoptère, est le même. Proche commerces, restaurants et maisons qui ont brûlé au sol, des parcelles de vignes sont encore intactes, mais avec quelques signes d'endommagement des feuilles.

Antoine Favero, un vigneron à Mazzocco Winery à Sonoma, a fait le tour de ses terres pour évaluer les dégâts et a déclaré qu'il avait évité le désastre.

Dans d'autres caves, il a dit, "la plupart de ce que j'ai vu, la plupart des destructions, sont les arbres, le gazon, les immeubles. Mais les vignes ne sont pas si affectées."

À la cave Paradise Ridge dans le comté de Sonoma, un bâtiment abritant des barriques et des cuves à vin a été détruit par l'incendie. Quelques barils restent, mais il n'y a plus de toit sur eux.

Il ne reste plus rien non plus de ce qui était autrefois une salle de réception et une salle de dégustation, mais encore une fois, le fougueux, les vignes résistantes sont toujours là.

Cependant, la fumée de l'incendie peut encore les avoir endommagés, et la perte de bâtiments viticoles pourrait être un coup dur pour les petites caves, dit Hervé.

Comme les feux brûlent toujours, il est encore trop tôt pour estimer les dégâts totaux sur le vignoble de la région, Hervé a ajouté, faire éclater un raisin de l'une des plantes résistantes dans sa bouche.

© 2017 AFP