Les espèces de mouches-mantes étudiées Ditaxis biseriata à travers les étapes d'éclosions en passant par les étapes d'éclosion. De droite à gauche :l'immature devient stationnaire avant de commencer le processus d'extraction des ailes et des pattes adultes de l'étui nymphal. Crédit :James Dorey
N'étant ni mantes ni mouches, les mouches-mantes particulières sont en fait des chrysopes prédatrices qui utilisent leurs pattes antérieures en forme de mante pour attraper leurs proies. Alors que la plupart des mouches-mantes sont connues pour se nourrir d'œufs d'araignées à leur stade immature, le mode de vie larvaire d'une sous-famille, les Drepanicinae, est resté un mystère.
C'est jusqu'à ce que James Dorey, photographe d'insectes accompli et étudiant en entomologie à l'Université du Queensland, a rencontré une émergence massive d'adultes rarement vus dans le verger de macadamia de son père dans l'est de l'Australie, comme indiqué dans le libre accès Journal de données sur la biodiversité .
Juste devant les yeux et la caméra de James, les pupes sortaient de sous terre pour s'agripper aux troncs d'arbres et subir la mue finale pour émerger en tant qu'adultes.
Non seulement il a pris de belles photos des insectes, mais il a également réussi à capturer une superbe vidéo en accéléré des pupes en train de muer au stade adulte.
Le jeune chercheur a alors contacté son professeur d'université, David Merritt, pour en savoir plus sur le phénomène qu'il a rencontré. Ensemble, ils ont approché des experts sur les mantis-mouches, dont Trevor Lambkin qui a pu identifier les insectes comme appartenant au groupe mystère, dont les stades immatures sont restés si longtemps inconnus.
James a réussi à obtenir des œufs d'une femelle fertile et les a observés éclore pour produire de minuscules larves qui ont été immédiatement photographiées et décrites en détail pour la première fois dans une revue scientifique.
"Il est probable que le stade immature du cycle de vie de ces mantis-mouches se déroule sous terre dans des habitats humides ou forestiers, expliquant peut-être pourquoi il n'a jamais été enregistré auparavant, " expliquent les auteurs.
Pourtant, la réponse est la question de savoir de quoi se nourrissent les mouches-mantes immatures :s'agit-il d'œufs d'araignées tout comme leurs parents ou d'un autre insecte ou arachnide vivant sous terre ?
"Peut-être que quelques fouilles dans le verger de macadamia au bon moment de l'année révéleront la réponse, ", disent les chercheurs.
James est actuellement à l'Université Flinders à Adélaïde, effectuer une analyse génétique de la diversification des abeilles indigènes de Fidji.
