Un système portable qui permet de rétablir les communications à la suite d'une catastrophe et d'aider les survivants à se mettre en sécurité est en cours de conception par des universitaires.

Ron Austin, Professeur agrégé de réseaux et de sécurité à la Birmingham City University, a créé le système prototype qui pourrait être utilisé pour combler une lacune cruciale dans des systèmes tels que le téléphone, GPS et liaisons internet pendant les 24 premières heures suivant un sinistre.

Le réseau fonctionne à l'aide de cartes de développement informatique Raspberry Pi, qui peuvent être reliés entre eux pour former une configuration sur mesure, adapté aux besoins d'un site, qui pourrait également être utilisé pour surveiller les facteurs environnementaux tels que les répliques sismiques et les deuxièmes vagues du tsunami.

Environ 90 % des sauvetages en direct sont effectués au cours des 24 à 48 premières heures suivant une catastrophe – une période connue sous le nom de « 24 heures d'or » – mais les infrastructures à grande échelle prennent environ deux jours pour être expédiées sur le site de la catastrophe.

Le nouveau système portable pourrait aider à sauver des vies en permettant la mise en place de systèmes de base pour combler le fossé pendant cette fenêtre critique et permettre la communication avec les services d'urgence et les survivants jusqu'à ce que les systèmes à grande échelle puissent être restaurés.

Le système serait utilisé par les premiers intervenants pour :

• Restaurer les systèmes téléphoniques
• Fournir des services Internet et des liens GPS
• Aider à diriger les survivants vers des zones de sécurité
• Surveiller l'environnement pour les facteurs clés tels que les répliques après un tremblement de terre, ou deuxième vague d'un tsunami
• Fournir des liens avec les services d'urgence
• Élimine la dépendance à l'égard d'équipements lourds qui ne sont pas disponibles pendant les premières 48 heures Fournit un réseau extensible qui s'ajuste facilement

Ron Austin, Professeur agrégé de réseaux et de sécurité à la Birmingham City University, a déclaré:"C'est en expérimentant avec Raspberry Pi que j'ai eu l'idée de les utiliser de cette manière.

"En connectant un certain nombre de Raspberry Pi ensemble, j'ai découvert que nous pouvions avoir une véritable solution au manque de services après une catastrophe.

« Nous savons qu'il faut beaucoup de temps pour expédier des équipements lourds pour remettre les systèmes à grande échelle en état de marche, mais nous savons aussi que cette première période de 24 heures est cruciale pour sauver des vies lors de catastrophes.

« Si nous pouvons fournir un système qui permet à ces services importants de fonctionner rapidement et simplement, nous aurions alors une réelle opportunité de fournir aux gens les informations dont ils ont besoin, ce qui pourrait sauver des vies. »

Les premiers intervenants seraient en mesure de transporter le système dans une seule boîte ou une seule mallette jusqu'au site et de configurer instantanément les systèmes de communication qui ont été endommagés ou éliminés lors d'une catastrophe.

Les alimentations par batterie intégrées montées sur des mallettes ou des boîtes de transport fourniraient de l'énergie jusqu'à deux jours, tandis que les panneaux solaires pourraient également être utilisés dans les zones de bon éclairage.

Les chercheurs espèrent travailler aux côtés des services d'urgence et des organisations de reprise après sinistre pour voir comment le système pourrait être utilisé au mieux.

Ron Austin a ajouté:"Ce que nous voulons faire maintenant, c'est sortir et tester le système et voir à quel point il pourrait faire une différence dans ces situations importantes."