Les forêts tropicales du monde offrent une immense valeur à l'humanité, et la preuve en est maintenant accablante. Les médicaments dérivés des plantes des forêts tropicales sont utilisés pour traiter le cancer, diabète et plus encore. Les arbres séquestrent le carbone, et les forêts aident à réguler les systèmes climatiques régionaux et même mondiaux. Une estimation des services écosystémiques fournis par ces forêts – les contributions directes et indirectes qu'elles offrent au bien-être humain – est de plus de 40 000 milliards de dollars par an. C'est presque le double des 24 000 milliards de dollars de produits que les pays du monde entier produisent chaque année. Encore, les forêts tropicales continuent de faire face à des défis incroyables.

Certains de ces défis et modèles pour les relever ont fait l'objet d'une récente discussion dans le cadre du Resilience Media Project, qui fait partie de l'Initiative plus large sur la communication et la durabilité de l'Earth Institute de l'Université de Columbia.

En Amérique centrale, une grande partie de la menace qui pèse sur les forêts tropicales provient du trafic de stupéfiants. "On estime que 86 pour cent de la cocaïne atteint les États-Unis en passant par l'Amérique centrale, " a déclaré Elizabeth Tellman. Elle est géographe et chercheuse en environnement humain à l'Earth Institute de l'Université Columbia. Selon ses recherches et celles d'autres, ces expéditions s'élèvent à quelque 6 milliards de dollars de bénéfices annuels. Et une grande partie de cette cocaïne transite par le nord du Guatemala, dans la réserve de biosphère Maya. Tellman a déclaré que les narcotrafiquants recherchent des terres qui peuvent être rapidement brûlées et nettoyées pour les pistes d'atterrissage où la drogue est acheminée par avion. Les camions transportent ensuite la cocaïne au Mexique, pour un éventuel transit vers les États-Unis. Souvent, des terres supplémentaires sont défrichées pour élever du bétail, qui est ensuite vendu au Mexique pour blanchir le produit de la drogue illégale. Finalement, ces zones isolées sont découvertes, mais plutôt que d'arrêter leur activité, les cartels de la drogue se déplacent simplement vers de nouvelles terres.

« La raison pour laquelle le trafic de drogue est si répandu et difficile à éradiquer est que l'interdiction continue de propager les trafiquants dans de nouvelles zones, " a déclaré Tellman. " Et nous avons vu l'impact de cela sur la forêt d'Amérique centrale. "

Tellman et ses collègues chercheurs utilisent des données satellitaires, des rapports des médias d'information de la région et des données sur le trafic de drogue collectées par les gouvernements pour suivre le mouvement des drogues et de la déforestation. "Et ce que nous avons trouvé, c'est que de nouveaux modèles d'anomalies, des défrichements rapides et importants apparaissent pour la première fois alors que la drogue a traversé l'Amérique centrale. »

Une grande partie des terres protégées dans la partie nord du Guatemala a été touchée par le trafic de stupéfiants. Mais un domaine a jusqu'à présent largement évité ces problèmes. C'est là que les concessions communautaires d'utilisation des terres ont été accordées à la fin des années 1990. En vertu de ces concessions, les collectivités locales gèrent la forêt, utiliser des pratiques durables pour créer des emplois grâce à l'exploitation forestière, tout en maîtrisant les incendies. Iliana Monterroso est scientifique et co-coordinatrice de la recherche sur le genre et l'inclusion sociale au Centre de recherche forestière internationale (CIFOR). Elle a déclaré que les communautés « ont été en mesure de créer des entreprises forestières communautaires, leur permettant de diversifier leurs activités et de générer des avantages économiques et environnementaux. » Grâce à ces entreprises forestières, elle a dit, ils ont pu générer plus de 5 millions de dollars par an grâce à la vente de bois. Cet argent représente jusqu'à 60 pour cent du revenu familial. Et selon Andrew Davis, chercheur à la Fondation PRISMA, un centre de recherche sur l'environnement et le développement basé au Salvador, jusqu'à 500 $, 000 de cet argent est dépensé pour le contrôle des incendies. « Ces ressources sont allées au défrichage, à patrouiller les pare-feux, routes et rivières, et l'activité sur le terrain. » Tout cela signifie que les forêts dans les zones de concession sont plus saines et plus protégées que les terres non sous contrôle local.

Les avantages des concessions s'étendent également au-delà de la forêt elle-même, dit Monterroso. « Depuis que ces contrats de concession ont été signés, plus de deux millions de dollars d'impôts ont été payés au gouvernement guatémaltèque."

Selon l'archéologue Francisco Estrada-Belli, les concessions foncières se trouvent dans une partie de la réserve de biosphère qui contient également des ruines mayas. "Dans cette zone, il y a des centaines de sites archéologiques, certains d'entre eux sont extrêmement importants en termes de rôle qu'ils jouent dans la narration de l'histoire de la civilisation maya et de la civilisation qui a émergé dans cette région vers 1000 av. et continuer sans interruption jusqu'à l'arrivée des Espagnols il y a 500 ans. » La protection de ces ruines est également un avantage important des concessions foncières. « Il n'y a eu absolument aucun pillage, pillage archéologique depuis que les concessions ont été créées pour la première fois à la fin des années 90. ainsi que des pillages archéologiques."

Apprenez-en plus sur les concessions foncières en regardant notre webinaire. Et recherchez des ressources et des idées d'articles pour les journalistes ci-dessous.

Nous avons également consacré une émission Web Sustain What aux problèmes liés aux visions contradictoires de la conservation et du développement dans la région de la biosphère maya au Guatemala. La discussion a porté sur deux grandes histoires qui ont soulevé des questions sur la proposition centrée sur le tourisme promue par l'archéologue Richard Hansen et ont décrit des preuves que la gestion communautaire des forêts, bien qu'imparfait, tenait efficacement le défrichement de la forêt et les incendies à distance.

Nous avons entendu Julia Lindau, le producteur d'un rapport de June Vice dans lequel Hansen a dénigré les Guatémaltèques pour n'avoir "aucune vision" pour la région. Vous pouvez regarder l'épisode ici :"Les ruines mayas du Guatemala pourraient devenir une attraction touristique financée par les États-Unis".

Le journaliste vétéran de l'environnement et auteur Fred Pearce a décrit les résultats dans son article de juin pour le magazine environnemental en ligne Yale e360 :"Parks vs. People:In Guatemala, Les communautés prennent le meilleur soin de la forêt."

Une conclusion clé ? « Les zones théoriquement sous protection la plus stricte sont décimées, " a déclaré Pearce. En revanche, il ajouta, "Seulement 1% des incendies qui se produisent chaque année se produisent dans les zones communautaires."

La discussion a également inclus des experts des sessions de la veille, dont Beth Tellman de l'Earth Institute, l'expert sur l'endroit où se trouve le trafic de drogue passant par la région, et ne l'est pas, ronge les forêts. Elle a déclaré que des décennies de données et d'analyses montrent le modèle et la dynamique est assez simple. "Il est beaucoup plus facile de payer un garde forestier ou de coopter quelques personnes au gouvernement et de les impliquer dans le narco-trafic, puis d'utiliser cette terre, que d'infiltrer une communauté entière dont les moyens de subsistance sont investis dans la protection des forêts de ces terres, " dit Tellman.

Une autre session récente de Sustain What s'est concentrée sur le changement climatique et la migration humaine au Guatemala et dans les pays voisins. Dans ce cas, la discussion s'est concentrée sur une innovation de la salle de rédaction dans laquelle l'organisation de reportage d'investigation ProPublica a commandé son propre modèle scientifique mesurant le rôle du changement climatique dans les migrations internationales en Amérique centrale. Voici le rapport de ProPublica.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.