Dans une étude récemment publiée, les chercheurs ont examiné comment la fertilisation avec du fumier affecte la qualité du sol, par rapport aux engrais inorganiques.

Ekrem Ozlu de l'Université du Wisconsin-Madison et son équipe ont étudié deux domaines dans le Dakota du Sud. De 2003 à 2015, l'équipe de recherche a appliqué du fumier ou des engrais inorganiques à des parcelles de terrain où l'on cultivait du maïs et du soja. Ils ont utilisé bas, moyen, et des niveaux élevés de fumier, et des niveaux d'engrais inorganiques moyens et élevés. Ils ont également subi un traitement témoin sans additifs de sol pour fournir une comparaison.

A l'été 2015, ils ont collecté des échantillons de sol à diverses profondeurs à l'aide d'une tarière à poussoir. Ensuite, ils ont analysé les échantillons.

• Le fumier a aidé à maintenir le pH du sol, une mesure de l'acidité ou de l'alcalinité, dans une fourchette saine pour les cultures. Les engrais inorganiques ont rendu le sol plus acide.
• Le fumier a augmenté le carbone organique du sol pour toutes les profondeurs de sol mesurées par rapport aux engrais inorganiques et aux traitements témoins. Plus de carbone signifie une meilleure structure du sol.
• Le fumier a augmenté de manière significative l'azote total par rapport aux traitements d'engrais. L'azote est la clé de la croissance des plantes.
• Le fumier a augmenté les agrégats stables à l'eau. Ce sont des groupes de particules de sol qui se collent les unes aux autres. Des agrégats plus stables dans l'eau aident le sol à résister à l'érosion hydrique. L'application d'engrais inorganiques a réduit ces agrégats.
• Le fumier a augmenté la conductivité électrique du sol à toutes les profondeurs du sol par rapport aux engrais inorganiques et aux traitements de contrôle. Une conductivité électrique plus élevée du sol signifie des niveaux de sel plus élevés dans le sol.

Ozlu et son équipe ont conclu que l'épandage annuel à long terme de fumier améliorait la plupart des propriétés de qualité du sol par rapport aux engrais inorganiques. "L'augmentation de la conductivité électrique est l'un des rares impacts négatifs du fumier, " dit Ozlu.

L'équipe a également mesuré les effets de doses plus grandes et plus petites de chaque traitement à différentes profondeurs de sol. Cela fournira des conseils utiles aux producteurs.

Donc, qu'est-ce qu'un jardinier pourrait apprendre de cette étude ? Ozlu a dit, "Je recommande aux jardiniers d'utiliser du fumier composté, surtout sous forme solide, parce que le fumier est l'engrais qui favorise une meilleure qualité du sol en améliorant presque toutes les propriétés du sol. L'engrais inorganique est meilleur en termes de conductivité électrique, mais il n'améliore pas les autres propriétés du sol et les rendements des cultures mieux que le fumier."

Ozlu a conclu, « Si vous considérez le sol comme un cœur, le fumier est l'élément vital qui le traverse."

C'est une vision poétique du fumier, être sûr. Mais peut-être que cette substance humble mais extrêmement utile mérite un peu de poésie.