Le changement climatique et les activités récréatives à Walden Pond ont peut-être modifié l'écologie de ce lac emblématique au cours des 1800 dernières années, affectant la qualité de l'eau et la communauté planctonique, selon une étude publiée le 4 avril, 2018 dans la revue en libre accès PLOS UN par J. Curt Stager du Paul Smith's College, ETATS-UNIS, et collègues.

Connu comme le cadre de Walden d'Henry David Thoreau :ou la vie dans les bois, Walden Pond dans le Massachusetts est une destination populaire pour les nageurs et les touristes depuis le début du 20e siècle. Des recherches antérieures ont montré que cette popularité a eu des conséquences néfastes sur la clarté de l'eau et l'ensemble de l'écosystème du lac.

Pour mieux comprendre les effets à long terme de l'activité humaine sur les conditions chimiques et biologiques de Walden Pond, les auteurs de la présente étude ont étudié six carottes de sédiments du fond du lac. Ils ont étudié les restes d'algues à coque vitreuse conservés dans les carottes, car ces algues nécessitent la lumière du soleil et peuvent donc indiquer la profondeur et la clarté de l'eau. Les chercheurs ont également utilisé la datation radio-isotopique pour déterminer l'âge des carottes, et pour documenter comment la croissance des algues dans le lac a changé au fil du temps.

Les chercheurs ont découvert que les niveaux de phytoplancton ont augmenté depuis les années 1920, suite à l'aménagement récréatif du littoral. Les chercheurs suggèrent que les sédiments s'écoulant des rivages perturbés et d'un sentier menant à la cabane Thoreau, ainsi que les déchets humains associés aux nageurs, peut avoir contribué à des changements dans les niveaux d'éléments nutritifs des algues dans le lac, permettant à certains types de phytoplancton de se développer et de réduire la clarté de l'eau.

Les futurs changements climatiques pourraient exacerber ces problèmes à Walden Pond parce que plus chaud, des conditions plus humides peuvent également favoriser les espèces de phytoplancton qui pourraient brouiller davantage les eaux. Les chercheurs suggèrent donc que les gestionnaires du lac élaborent des plans pour réduire davantage le flux de nutriments d'origine humaine vers le lac sous le réchauffement, des conditions plus humides que la plupart des modèles climatiques projettent pour la Nouvelle-Angleterre au cours du 21e siècle.

Le Dr Stager note :« Les sédiments de Walden Pond enregistrent des changements écologiques majeurs dans ce lac emblématique depuis l'époque de Thoreau. Ils mettent également en garde contre d'autres changements à venir dans un avenir qui se réchauffe.