Alors que les températures mondiales augmentent, le taux auquel les plantes de certaines régions peuvent absorber le dioxyde de carbone diminue, selon les recherches de l'Université du Queensland.

Sur une période de trois ans, les chercheurs ont pris des mesures directes de l'absorption du CO par les plantes 2 dans les écosystèmes côtiers subtropicaux de l'est de l'Australie.

Professeur Hamish McGowan, de l'École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UQ, a déclaré que l'équipe a constaté que la température optimale pour la production photosynthétique était régulièrement dépassée dans ces régions.

"La plage de température optimale des plantes pour la photosynthèse dans notre zone d'étude se situe entre 24,1 et 27,4 degrés Celsius, " dit le professeur McGowan.

"Mais en raison du changement climatique anthropique, les températures, en particulier pendant les mois les plus chauds, vont souvent bien au-delà de cette plage « saine » pour l'absorption du carbone. C'était l'ouverture des yeux - les températures dépassaient cette plage entre 14 et 59,2 pour cent du temps, selon le site que vous regardiez. Les plantes de ces régions ne sont tout simplement plus capables d'absorber le carbone comme elles le faisaient auparavant, ce qui est très préoccupant."

L'équipe de recherche a également mesuré la vitesse à laquelle la photosynthèse se produisait, avec des résultats alarmants.

"Une fois cette plage de température dépassée, la capacité des plantes à s'approprier le carbone tombe d'une falaise, " dit le professeur McGowan.

« La séquestration du carbone est extrêmement importante en ce moment. Nous devons réduire considérablement les gaz à effet de serre dans notre atmosphère afin de maintenir un climat sain pour nous et les générations futures. Nous constatons à travers des preuves d'observation qu'une dangereuse boucle de rétroaction positive est en train de se créer, rendre le monde encore plus chaud."

Le professeur McGowan a déclaré que les effets du changement climatique sur les précipitations dans les écosystèmes subtropicaux aggravaient le problème.

« Alors que le réchauffement futur entraînera une augmentation des précipitations dans certaines régions tropicales, dans les zones climatiques subtropicales et méditerranéennes, il est susceptible de diminuer, " il a dit.

"Cela conduit inévitablement à une croissance réduite et à un risque accru de mortalité des arbres, réduisant encore plus le potentiel de séquestration du dioxyde de carbone de ces zones. Une grande partie de la modélisation actuelle ne capture pas ces nuances - le carbone séquestré en cours sur lequel nous comptions dans les régions côtières subtropicales pourrait ne pas se produire. Il est urgent d'étendre nos recherches à d'autres biomes afin que les effets de la température et de la disponibilité de l'humidité sur la séquestration du carbone par la photosynthèse puissent être quantifiés. Il est essentiel que nous ayons des informations à jour, prévisions de température et bilans carbone réalistes. Mais le plus important, le monde a besoin d'un accord mondial efficace pour réduire considérablement les émissions de carbone dans l'atmosphère."