Des chercheurs de l'Université de l'Alberta ont mené la toute première étude sur l'utilisation de fluides de fracturation hydraulique pour examiner les effets sur les animaux aquatiques, comme la truite arc-en-ciel. Le forage horizontal avec fracturation hydraulique à grand volume est une pratique utilisée dans le monde pour extraire le pétrole et le gaz de réservoirs étanches. La fracturation hydraulique utilise de grandes quantités d'eau et pose de nombreux risques environnementaux dans l'eau, de la contamination aux déversements.

Une étude récente examine l'impact des fluides produits par la fracturation hydraulique sur la truite arc-en-ciel d'eau douce. Mené en collaboration avec le partenaire industriel Encana, l'étude a été dirigée par Daniel Alessi et Greg Goss de la Faculté des sciences et Jon Martin de la Faculté de médecine et de dentisterie.

« L'objectif final est de comprendre les effets des déversements, s'ils se produisent, sur les animaux aquatiques indigènes, " explique Greg Goss, professeur au département des sciences biologiques de l'Université de l'Alberta. « Cela aidera à la fois la politique environnementale, options de traitement de l'eau pour la gestion de l'eau sur place et amélioration de la politique et des programmes d'atténuation."

Il s'agit de la toute première étude à utiliser des fluides réellement produits par fracturation hydraulique pour examiner leur impact sur les animaux aquatiques. Comparable à de nombreuses autres espèces des pays nordiques, la truite arc-en-ciel est un poisson d'eau douce avec des implications culturelles et économiques, ce qui en fait le sujet d'étude idéal.

"A notre connaissance, nous sommes les seuls chercheurs en toxicologie à pouvoir examiner ces fluides tels qu'ils sont réellement produits dans le puits, " dit Daniel Alessi, professeur adjoint au Département des sciences de la Terre et de l'atmosphère. "Nous avons la chance d'avoir une entreprise telle qu'EnCana qui nous fournit les fluides nécessaires pour effectuer cette étude afin d'améliorer leur gérance environnementale."

Dans leur étude, ils ont découvert que les fluides produits par la fracturation hydraulique ont des effets négatifs importants sur la truite arc-en-ciel, même à des dilutions supérieures à 100 fois et ces effets incluent le stress oxydatif, perturbation endocrinienne, et la biotransformation qui peut entraîner des impacts à plus long terme sur les populations où des déversements se sont produits.

Les résultats fournissent une base aux régulateurs et à l'industrie pour développer des politiques et des procédures qui aideront à réduire les effets négatifs des déversements, ainsi que de s'assurer que le nettoyage de la zone d'impact est fait de manière appropriée.

L'équipe de chercheurs prévoit de mener des études à long terme pour examiner les effets potentiels de ces fracturation hydraulique, des fluides étant présents dans un cours d'eau, imitant les valeurs réelles présentes après un déversement.

"Nous commençons tout juste à examiner ces effets et à examiner certaines des autres caractéristiques des déversements, " dit Goss. " D'ici, nous espérons informer l'industrie, le gouvernement et le public sur les impacts potentiels de la fracturation hydraulique, sur notre eau et les animaux qui y vivent."

Le papier, "Effets sur la Biotransformation, Stress oxydant, et perturbation endocrinienne chez la truite arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss) exposée au reflux de fracturation hydraulique et à l'eau produite", a été publié dans Sciences et technologies de l'environnement .