Des turbulences suffisamment fortes pour catapulter les passagers et l'équipage débouclés autour de la cabine de l'avion pourraient devenir deux ou même trois fois plus fréquentes en raison du changement climatique, selon une nouvelle étude de l'Université de Reading publiée dans Avancées des sciences de l'atmosphère .

L'étude est la première à examiner l'avenir des turbulences sévères, ce qui fait que les avions subissent des mouvements de haut en bas aléatoires plus forts que la gravité. Les passagers sont forcés violemment contre leurs ceintures de sécurité, tous les objets non sécurisés sont jetés, et le service de restauration et la marche sont impossibles.

L'étude examine plusieurs niveaux de force de turbulence pour étudier comment ils changeront à l'avenir. Les résultats montrent que la quantité moyenne de turbulence légère dans l'atmosphère augmentera de 59 pour cent, avec des turbulences légères à modérées augmentant de 75 %, modérée de 94 %, modérée à sévère de 127 %, et sévère de 149 pour cent.

La raison de ces augmentations est que le changement climatique génère des cisaillements de vent plus forts dans le courant-jet. Les cisaillements du vent peuvent devenir instables et sont une cause majeure de turbulence.

Docteur Paul Williams, qui a mené la recherche, mentionné, "Notre nouvelle étude brosse le tableau le plus détaillé à ce jour de la façon dont la turbulence des avions réagira au changement climatique.

"Pour la plupart des passagers, les légères turbulences ne sont qu'un inconvénient gênant qui réduit leur confort, mais pour les voyageurs nerveux, même de légères turbulences peuvent être pénibles.

"Toutefois, même les voyageurs fréquents les plus chevronnés peuvent être alarmés par la perspective d'une augmentation de 149% des turbulences sévères, qui hospitalise fréquemment les voyageurs aériens et les agents de bord du monde entier.

La nouvelle étude utilise des simulations de superordinateur de l'atmosphère pour calculer comment la turbulence hivernale transatlantique en air clair changera à une altitude d'environ 12 km (39, 000 pieds) alors qu'il y a deux fois plus de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, ce qui devrait se produire plus tard ce siècle.

Le Dr Williams a ajouté :« Ma priorité absolue pour l'avenir est d'étudier d'autres itinéraires de vol à travers le monde. Nous devons également étudier l'altitude et la dépendance saisonnière des changements, et d'analyser différents modèles climatiques et scénarios de réchauffement pour quantifier les incertitudes."