Une vue le long de la crête d'une dune barkhan dans le désert du Sahara, en route pour Gobero, Le Niger en 2019. Crédit :Kevin Uno
Kevin Uno est paléoclimatologue et professeur adjoint de recherche Lamont à l'Observatoire de la Terre de Lamont-Doherty, qui étudie le rôle du changement climatique dans la dynamique des populations humaines et la migration.
Uno a été nommé membre du Center for Climate and Life en 2019. Il a reçu un financement pour examiner comment les changements brusques du climat ont affecté les établissements humains néolithiques, diète, et l'abandon dans le nord-ouest de l'Afrique.
Le projet d'Uno implique un travail de terrain à Gobero, un site archéologique au Niger situé dans un petit bassin lacustre entre le fleuve Niger et le lac Tchad. Son travail reconstruira les conditions climatiques qui ont conduit à l'occupation et à l'abandon du site et mettra en lumière comment différents modes de vie de subsistance ont influencé la résilience humaine au changement climatique.
Quel est l'axe de vos recherches ?
Mes recherches portent sur la compréhension du rôle du changement climatique et environnemental sur l'homme à des échelles de temps évolutives, remontant aux cinq derniers millions d'années environ. Je développe des fiches diététiques, végétation, et les changements de précipitations dans les écosystèmes passés pour mieux comprendre si et comment les changements évolutifs, comme l'augmentation de la taille du cerveau humain ou les changements dans l'alimentation de nos ancêtres ont été influencés par les changements environnementaux. Un exemple :j'ai récemment mesuré les isotopes du carbone dans les dents des hominidés pour comparer l'histoire alimentaire de notre genre, Homo, avec d'autres hominidés au cours des quatre derniers millions d'années. Il s'avère que le régime alimentaire de nos ancêtres a pris une trajectoire différente de celle des autres hominidés à partir d'environ 2,5 millions d'années.
Un pétroglyphe sur le chemin de Gobero. L'art rupestre de la période humide africaine est commun à travers le Sahara. Crédit :Kevin Uno
Quel est le problème que vous essayez de résoudre avec votre financement Climate and Life ?
La bourse Climate and Life me permet d'orienter mes recherches dans une direction nouvelle mais liée à mes recherches précédentes. Une chose que nous ne savons pas, c'est comment les humains dans différentes parties du monde s'adapteront au changement climatique. En tant que scientifique de la Terre et paléoclimatologue, Je regarde vers le passé pour comprendre comment le changement climatique a affecté les populations humaines. Pour mon projet Climat et Vie, J'étudie comment le changement climatique a affecté les humains et les animaux sur un site archéologique relativement récent au Niger, situé au milieu du désert du Sahara. Le site, appelé Gobero, était occupé d'environ ~10, 000 à 3, il y a 000 ans, pendant la Période Humide Africaine. Pendant ce temps, il y avait un lac à Gobero et nous pensons que la plupart des gens là-bas pêchaient et vivaient le long de ses rives.
Qu'est-ce que vous trouvez le plus excitant dans le projet?
Un rare, éclat de quartz cryptocristallin translucide provenant d'un outil en pierre à Gobero. Crédit :Kevin Uno
Le site de Gobero est le plus ancien cimetière connu du Sahara, donc de loin, la chose la plus remarquable sur le site est le riche dossier de l'occupation humaine. Des centaines de sépultures ont été découvertes à ce jour. Cela me permettra de reconstituer les régimes alimentaires et les modes de vie des habitants de Gobero. Nos données montrent qu'ils ont dû subir des fluctuations climatiques majeures sur des échelles de temps décennales à centennale, les obligeant parfois à abandonner le site. Voir leur réponse aux changements climatiques pendant la période humide africaine fournira de nouvelles informations sur la façon dont les populations de cette région ont réagi aux changements climatiques majeurs dans le passé.
Comment ce projet pourrait-il faire progresser la compréhension des défis posés par le changement climatique ?
Les défis posés par le changement climatique sont immenses et ils sont incroyablement variables selon l'endroit où vous vous trouvez sur la planète. Le climat et le paysage de Gobero pendant la période humide africaine étaient probablement similaires à ceux d'une grande partie de la région du Sahel et de certaines parties de l'Afrique subsaharienne aujourd'hui, où aujourd'hui plus de 200 millions de personnes vivent et survivent en grande partie grâce à l'agriculture de subsistance liée aux pluies annuelles. J'espère que nous pourrons mieux comprendre comment les populations humaines du Sahel et de l'Afrique subsaharienne ont réagi aux changements de l'état climatique moyen dans le passé pour aider les scientifiques et les décideurs à planifier pour l'avenir. Les défis majeurs dans la région aujourd'hui incluent la désertification et la dégradation des sols dues aux pratiques agricoles et au surpâturage. En plus de cela, la région est confrontée à une croissance démographique rapide, peu d'accès à l'éducation, et des taux élevés de violence. Tous ces défis sont exacerbés par le changement climatique, qui affecte directement la sécurité alimentaire.
Outils de pierre collectés à Gobero. La plupart étaient utilisés pour la transformation des graines et d'autres sources de nourriture. Crédit :Kevin Uno
Au Niger, L'équipe d'Uno a été témoin de la migration humaine moderne de l'Afrique de l'Ouest et du Centre vers Tripoli, Libye, où les migrants cherchent un passage vers l'Europe. Les réfugiés fuient à cause de l'insécurité alimentaire ou du manque de travail, tous deux liés à des changements dans les rendements agricoles qui peuvent être liés au changement climatique actuel. Crédit :Kevin Uno
Lorsqu'il s'agit de trouver des solutions au changement climatique, qu'est-ce qui te donne de l'espoir ?
J'ai parfois du mal à garder espoir face au changement climatique. Je suis actuellement confiné à la maison à New York au milieu de l'épidémie de coronavirus qui ravage ma ville et mon pays. Ce qui m'a donné de l'espoir dans cette situation, c'est la générosité, la compassion, ingéniosité, et les actions des individus pour faire face à la pandémie. Les efforts collectifs ici font une différence. D'autre part, Je suis déçu de la réponse du gouvernement fédéral et de sa gestion de la situation. En réfléchissant à notre réponse au changement climatique, Je suis également encouragé et plein d'espoir quand je vois quels individus, équipes de recherche, et certains dans le secteur privé font pour résoudre le problème, mais également insatisfait de la réponse de notre gouvernement. Mon espoir est que la voix du peuple l'emporte afin que nous puissions construire un gouvernement qui, avec le peuple, travaillera à résoudre ce problème universel et immédiat.
Quelle est une bonne source d'information pour les personnes qui souhaitent en savoir plus sur le changement climatique ?
Le numéro d'avril de National Geographic célèbre le 50e anniversaire du Jour de la Terre. C'est un numéro intelligemment conçu qui a deux couvertures. D'un côté, la couverture et le contenu donnent un point de vue optimiste sur ce que nous avons fait pour lutter contre le changement climatique et vers où nous nous dirigeons. Retournez le problème et vous obtenez le point de vue du pessimiste. Mon fils l'a ramassé immédiatement et ensemble, nous l'avons versé des deux côtés. Bien qu'il existe de nombreux sites Web auxquels vous pouvez accéder, Je trouve ce numéro marquant de National Geographic, qui donne deux points de vue sur l'histoire du changement climatique au fur et à mesure qu'elle se déroule, une merveilleuse façon de voir le problème. Dans quelle direction l'humanité décidera-t-elle d'aller ?
Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.
