Le fleuve Mississippi s'approche d'une digue à gauche à la Nouvelle-Orléans, La., Jeudi, 11 juillet 2019, avant la tempête tropicale Barry. Jamais dans l'histoire moderne de la Nouvelle-Orléans l'eau du fleuve Mississippi n'a dépassé les digues de la ville. (Photo AP/Matthew Hinton)
Alors même que l'ouragan Katrina dévastait la Nouvelle-Orléans, les digues du fleuve Mississippi ont résisté alors que celles des autres parties de la ville ne l'ont pas fait.
Mais alors que la tempête tropicale Barry menaçait la Nouvelle-Orléans de pluies torrentielles qui mettront à l'épreuve les défenses contre les inondations de la ville ce week-end, la hauteur des digues fluviales de la ville était la plus grande préoccupation de l'US Army Corps of Engineers, a déclaré jeudi le porte-parole Ricky Boyett.
Le danger pour la Nouvelle-Orléans - lié par le fleuve Mississippi sur son côté sud, Le lac Pontchartrain sur son côté nord et ses affluents menant au golfe du Mexique voisin à l'est - est triple :les ondes de tempête venant de la mer, pluie du ciel et eau de la rivière en crue si les digues échouent.
Alors que le Corps ne s'attendait pas à ce que la rivière gonflée se déverse dans la ville, la menace de Barry était réelle avec une tempête qui devait déverser 10 à 20 pouces (25 à 50 centimètres) de pluie sur la Nouvelle-Orléans jusqu'à dimanche, avec des zones isolées atteignant 25 pouces (64 centimètres).
La rivière devait culminer à environ 19 pieds (5,8 mètres) samedi à la Nouvelle-Orléans, où les digues le protégeant de l'eau ont une hauteur d'environ 20 à 25 pieds (6 à 7,5 mètres), dit Jeff Graschel, un hydrologue du Service météorologique national.
Le service météo s'attendait également à ce que l'eau reste sous les digues de la rivière, qui n'ont pas été dépassés à la Nouvelle-Orléans depuis le début des années 1920. Mais les responsables de l'État ont averti qu'un changement de direction ou d'intensité de la tempête pourrait changer cela.
En ce 5 septembre, 2005, fichier photo, un hélicoptère militaire laisse tomber un sac de sable alors que les travaux se poursuivent pour réparer la digue du canal de la 17e rue à la Nouvelle-Orléans, au lendemain de l'ouragan Katrina. Après que l'onde de tempête monstrueuse de l'ouragan Katrina ait rugi sur le rivage, Les digues et les murs anti-inondation construits par le Corps ont échoué près du lac Pontchartain et le long du Lower 9th Ward, inondant la plus grande partie de la ville. (AP Photo/David J. Phillip, Déposer)
Préparer, les travailleurs étayaient au moins deux zones le long du système de digues de la ville, dit Boyett. Ils ont empilé des "bûches, " ou des poutres métalliques, et les a surmontés de tôle pour ajouter de la hauteur à Harvey Lock, une pause dans la digue de l'autre côté de la rivière depuis le 9e quartier inférieur de la ville, qui a été pratiquement anéanti pendant Katrina. Les ouvriers utilisaient également des paniers Hesco, une sorte de barrière anti-inondation, d'ajouter 3 pieds (presque 1 mètre) à la digue de la rivière au quartier général du Corps à la Nouvelle-Orléans.
"Nous sommes confiants dans l'intégrité des digues, " Boyett a déclaré. "Ils sont conçus pour maintenir cette pression."
Mais 14 ans après que l'onde de tempête monstre de Katrina ait rugi sur le rivage et inondé la plus grande partie de la ville, de nombreux habitants de la Nouvelle-Orléans se méfient encore du Corps, qui a construit les digues et les murs anti-inondation qui ont échoué près du lac Pontchartrain et le long du Lower 9th Ward.
Alors que les digues protégeant la ville du fleuve Mississippi se sont tenues lors de la tempête d'août 2005, l'inondation a été exacerbée par la taille et la configuration d'un chenal de navigation que le Corps a dragué il y a des décennies entre la Nouvelle-Orléans et le golfe du Mexique.
"Les modèles de l'ouragan Katrina étaient tous faux, " a déclaré le président de Levees.org Sandy Rosenthal, qui a fondé l'organisation populaire peu après Katrina. "Nous ne nous soucions pas de ce que dit le modèle. Le modèle est une supposition éclairée. C'est tout ce que c'est."
Les résidents attendaient nerveusement à l'approche de la tempête.
En ce 15 mai, 2012, fichier photo, Sandy Rosenthal, fondateur et directeur de levees.org, se trouve près d'une section de l'ancien mur de digue, I-wall fait de palplanches, la gauche, et le nouveau mur de levée, murs en T avec béton armé, sur l'un des sites de brèche de l'ouragan Katrina, dans le Lower 9th Ward de la Nouvelle-Orléans. "Les modèles de l'ouragan Katrina étaient tous faux, " Rosenthal a déclaré. "Nous ne nous soucions pas de ce que dit le modèle. Le modèle est une supposition éclairée. C'est tout." (AP Photo/Gerald Herbert, Déposer)
Taverne de Cooter Brown, un bar populaire à moins d'un quart de mile du siège du Corps à la Nouvelle-Orléans, n'a pas inondé pendant Katrina. Mais le copropriétaire Ivan Burgess a déclaré qu'ils débattaient de l'opportunité de rester ouvert ou fermé ce week-end en raison des inquiétudes concernant les risques d'inondation de Barry.
"Nous avons eu beaucoup de chance, mais ce n'est qu'une partie. Nous devons prendre en compte la sécurité de nos employés, " il a dit.
Auteur et historien John Barry, qui a siégé à un conseil qui a été créé après Katrina pour superviser le système de digues de la grande Nouvelle-Orléans sur la rive est du fleuve Mississippi, a déclaré qu'il était "très confiant" dans l'intégrité structurelle des digues de la rivière et qu'il serait "étonné" s'ils se rompaient.
"Parce que les ingénieurs les ont construits correctement, ", a-t-il ajouté. "Ils ont été construits contre le pire des scénarios qu'ils pouvaient imaginer."
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