Le Premier ministre australien a proposé de dépenser 539 millions de dollars australiens supplémentaires (417 millions de dollars) pour des projets de séquestration d'hydrogène et de carbone, cherchant à polir les références vertes de son gouvernement avant un sommet sur le climat qui sera organisé par le président Joe Biden.

L'argent à consacrer à la construction de nouveaux hubs de production d'hydrogène et de technologies de capture du carbone créerait plus de 2, 500 emplois tout en réduisant les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie, a déclaré mercredi le Premier ministre Scott Morrison.

"Il est essentiel que nous positionnions l'Australie pour réussir en investissant maintenant dans les technologies qui soutiendront nos industries à l'avenir, avec une énergie à faibles émissions pouvant soutenir les emplois australiens, ", a déclaré Morrison.

"Nous ne pouvons pas prétendre que le monde ne change pas. Si nous le faisons, nous risquons de bloquer des emplois dans ce pays, surtout dans les zones régionales, " il ajouta.

Le financement sera détaillé dans le plan économique du gouvernement pour le prochain exercice qui sera rendu public le 11 mai. Les dépenses nécessitent l'approbation du Parlement.

Un peu plus de la moitié de l'argent serait consacré à l'augmentation du nombre de centres de production d'hydrogène dans la région australienne de un à cinq. Un hub est une région où les producteurs d'hydrogène, les utilisateurs et les exportateurs sont regroupés.

L'Australie est déjà l'un des plus gros exportateurs mondiaux de gaz naturel liquéfié et de charbon, deux combustibles fossiles polluants. Le gouvernement veut que l'Australie devienne un important fournisseur mondial d'hydrogène d'ici 2030, visant à réduire les coûts de production à moins de 2 AU$ (1,54 $) le kilogramme (2,2 livres).

Alors que l'hydrogène peut être produit en brûlant des combustibles fossiles, Morrison a déclaré que l'Australie peut exporter le gaz propre sans créer d'émissions à effet de serre.

L'Australie abrite la plus grande installation de capture et de stockage de carbone au monde au projet de gaz naturel Gorgon de Chevron sur l'île de Barrow au large de sa côte nord-ouest. Le projet a stocké plus de 4 millions de tonnes métriques (4,4 millions de tonnes américaines) d'émissions de carbone depuis qu'il a commencé à fonctionner en 2019. De nouveaux fonds seraient dépensés pour accélérer le développement d'un nouveau centre et de nouvelles technologies de capture du carbone.

L'industrie pétrolière et gazière australienne a déclaré que l'investissement dans de nouveaux projets de capture d'hydrogène et de carbone serait un énorme coup de pouce pour le secteur.

Mais le groupe de réflexion de l'Australia Institute a qualifié le financement proposé de décevant.

"Les annonces sont médiocres avant le sommet de Biden, alors que tant de pays augmentent considérablement leur action et leurs objectifs climatiques au cours des 10 prochaines années, ", a déclaré Richie Merzian, directeur du programme climat et énergie de l'institut.

Biden s'engagera à réduire les émissions de gaz à effet de serre des États-Unis d'au moins de moitié d'ici 2030 alors qu'il convoque jeudi un sommet virtuel sur le climat avec 40 dirigeants mondiaux, dont Morrison, selon trois personnes connaissant les plans de la Maison Blanche.

L'objectif de 50 % doublerait presque l'engagement précédent du pays et aiderait l'administration Biden à inciter d'autres pays à des réductions d'émissions ambitieuses également. Plus tôt cette semaine, Morrison s'est engagé à protéger l'industrie sur la voie de l'Australie vers zéro émission nette de carbone, qu'il veut atteindre "de préférence d'ici 2050".

Morrison subit la pression des législateurs de son gouvernement conservateur pour ne pas s'engager sur un objectif de 2050.

Sénateur Matt Canavan, un ancien ministre des ressources, a comparé l'Australie poursuivant un objectif de zéro émission nette à un "garçon de 10 ans qui se prend pour un surhomme et saute du toit de ses parents".

"Il n'a pas la technologie, et il va tomber à plat ventre, " Canavan a tweeté.

Morrison a déclaré que l'Australie était en passe de dépasser son objectif de réduction des émissions de 26% à 28% par rapport aux niveaux de 2005 d'ici 2030.

Morrison était membre du gouvernement de coalition qui a abrogé en 2014 une taxe sur le carbone que l'ancienne administration du parti travailliste de centre-gauche avait imposée aux pires pollueurs industriels d'Australie. L'engagement de son gouvernement à réduire les émissions de gaz à effet de serre de l'Australie a été largement remis en question depuis.

L'Australie devrait connaître certains des pires phénomènes météorologiques extrêmes causés par le réchauffement climatique. L'année la plus chaude et la plus sèche jamais enregistrée en Australie, 2019, s'est terminée par des incendies de forêt sans précédent qui ont tué au moins 33 personnes et en ont détruit plus de 3, 000 foyers.

Le mois dernier, des villes du sud-est de l'Australie ont enregistré des chutes de pluie record depuis 50 ou 100 ans, provoquant des inondations généralisées dans certaines des zones encore en reconstruction après les incendies.

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