La déforestation a chuté de 18 pour cent en deux ans dans les pays africains où les organisations se sont abonnées pour recevoir des alertes d'un nouveau service utilisant des satellites pour détecter les diminutions du couvert forestier sous les tropiques.

Les émissions de carbone évitées en réduisant la déforestation étaient comprises entre 149 et 696 millions de dollars, basé sur la capacité de réduire les émissions à réduire les conséquences économiques néfastes du changement climatique.

Ces résultats proviennent de nouvelles recherches sur l'effet de GLAD, le système mondial d'analyse et de découverte des terres, disponible sur l'interface gratuite et interactive Global Forest Watch. Lancé en 2016, GLAD fournit fréquemment, alertes haute résolution lorsqu'il détecte une baisse du couvert forestier. Les gouvernements et autres intéressés par l'arrêt de la déforestation peuvent s'abonner aux alertes de Global Forest Watch et ensuite intervenir pour limiter la perte de forêts.

La recherche a été dirigée par Fanny Moffette, chercheur postdoctoral en économie appliquée à l'Institut Nelson d'études environnementales et au Département d'économie agricole et appliquée de l'Université du Wisconsin-Madison. Moffette a collaboré avec Jennifer Alix-Garcia à l'Oregon State University, Katherine Shea au World Resources Institute et Amy Pickens à l'Université du Maryland.

Les chercheurs ont publié leurs conclusions le 4 janvier dans Nature Changement Climatique . Ils ont étudié la déforestation dans 22 pays tropicaux d'Amérique du Sud, Afrique et Asie de 2011 à 2018.

Moffette et ses co-auteurs ont cherché à savoir si ces types d'alertes automatisées pouvaient atteindre leur objectif de réduire la perte de forêt, qui a des implications sur le climat mondial. Les changements d'affectation des terres comme la déforestation représentent 6 à 17 % des émissions mondiales de carbone. Et éviter la déforestation est plusieurs fois plus efficace pour réduire les émissions de carbone que la repousse des forêts.

« La première question était de savoir s'il y avait un impact à avoir accès à ce système d'alerte gratuit. " dit Moffette.

Le simple fait d'être couvert par GLAD n'a pas aidé un pays à lutter contre la déforestation. Seuls les pays africains dans lesquels des organisations s'étaient effectivement inscrites pour recevoir des alertes ont vu une diminution de la déforestation. Intuitivement, ce constat est logique, dit Moffette. Avoir accès à l'information, c'est bien. Mais ce dont vous avez besoin pour changer le cours de la déforestation, ce sont des personnes engagées à utiliser ces informations et à agir.

Cependant, la déforestation n'a pas diminué dans les pays d'Amérique du Sud ou d'Asie, même lorsque les organisations ont souscrit pour recevoir des avertissements. Les causes potentielles de cet écart continental sont multiples.

« Nous pensons que nous voyons un effet principalement en Afrique pour deux raisons principales, " dit Moffette. " L'un est parce que GLAD a ajouté plus aux efforts en Afrique que sur d'autres continents, en ce sens qu'il y avait déjà des preuves que des pays utilisaient des systèmes de surveillance dans des pays comme l'Indonésie et le Pérou. Et la Colombie et le Venezuela, qui constituent une grande partie de notre échantillon, a connu d'importants troubles politiques au cours de cette période.

Le programme GLAD est encore jeune, et à mesure que de plus en plus de gouvernements et d'organisations s'inscrivent pour recevoir des avertissements, et décider comment intervenir sur les sites de déforestation, l'influence du système peut grandir.

Développé par une équipe de l'Université du Maryland qui comprend l'un des collaborateurs de Moffette, GLAD a apporté plusieurs améliorations par rapport à ses prédécesseurs. Il a une très haute résolution spatiale, environ 900 mètres carrés, ce qui est des ordres de grandeur plus précis que les outils plus anciens. Et il peut fournir des alertes jusqu'à huit jours si le ciel est sans nuages ​​lorsque les satellites ré-imagent une partie de la Terre. Les utilisateurs peuvent définir des zones personnalisées à surveiller. Ils reçoivent ensuite des e-mails hebdomadaires, disponible en six langues, qui contiennent les coordonnées géographiques des alertes dans les zones surveillées.

Aller de l'avant, l'équipe cherche à évaluer l'effet des nouvelles fonctionnalités de la plate-forme de surveillance, telles que les données qui peuvent éclairer la restauration des forêts, tout en soutenant les efforts des organisations qui tentent d'intervenir pour stopper la déforestation.

« Maintenant que nous savons que les abonnés aux alertes peuvent avoir un effet sur la déforestation, il existe des moyens potentiels par lesquels notre travail peut améliorer la formation qu'ils reçoivent et soutenir leurs efforts, " dit Moffette.