Globalement, les forêts tropicales restantes sont rapidement défrichées, en particulier dans des pays comme les Îles Salomon où l'exploitation forestière commerciale représente environ 18 pour cent des recettes publiques, et au moins 60 pour cent des exportations tout en fournissant le plus grand nombre d'emplois dans le secteur formel. Cependant, la perte des forêts indigènes a d'énormes conséquences écologiques et sociales, dont beaucoup sont mal documentés.

Une équipe de chercheurs de l'Université du Queensland (UQ), Société de conservation de la faune (WCS), et d'autres groupes ont découvert que l'augmentation du défrichement pour l'exploitation forestière dans les Îles Salomon - même avec les meilleures stratégies de gestion en place - entraînera des niveaux non durables d'érosion des sols et des impacts significatifs sur la qualité de l'eau en aval.

Combiné, ces impacts compromettront l'intégrité de la terre pour de futures utilisations agricoles, interrompre l'accès à l'eau potable et dégrader d'importants écosystèmes en aval.

Les chercheurs ont publié les résultats de l'étude dans la revue Lettres de recherche environnementale .

Les travaux se sont concentrés sur l'île de Kolombangara, où des efforts sont en cours pour créer un parc national afin de sauvegarder les forêts non exploitées au-dessus de 400 mètres qui ont une importance à la fois culturelle et écologique. Cet effort est mené par la Kolombangara Island Biodiversity Conservation Association (KIBCA), une organisation communautaire axée sur la conservation de la riche biodiversité marine et terrestre de l'île. La déclaration d'une zone protégée ajouterait des niveaux importants de protection juridique et des contrôles explicites sur le défrichement.

École des sciences de la Terre et de l'environnement de l'UQ Boursière de recherche postdoctorale Dr. Amelia Wenger, a déclaré que la recherche peut fournir un aperçu de la gamme complète des impacts des activités d'exploitation forestière, qui ne sont souvent pas pris en compte.

« Lorsque l'étendue du défrichement a atteint 40 % dans nos modèles, les normes internationales pour l'eau potable ont été dépassées près de 40 pour cent du temps, même si les meilleures pratiques de journalisation étaient suivies. La perte de la forêt des hautes terres compromettra l'accès local à l'eau potable essentielle à la consommation, baignade, et le linge de maison, " a déclaré Wenger.

Les résultats de cette étude sont utilisés par KIBCA pour communiquer aux résidents de l'île les impacts potentiels qui pourraient résulter de l'exploitation forestière si la forêt n'était pas protégée.

Le coordinateur de KIBCA, Ferguson Vaghi, a déclaré :« Auparavant, les habitants des Îles Salomon prenaient des décisions concernant l'exploitation forestière d'un point de vue économique égoïste. Cette étude souligne que nous devons également prendre en compte les impacts sur l'environnement en aval.

Plus généralement, les résultats démontrent que les politiques nationales pour la pratique de l'exploitation forestière doivent explicitement lier les stratégies de réduction de l'érosion des sols aux seuils naturels et écologiques, sinon, ils seront inefficaces pour minimiser les impacts.

La directrice de WCS Mélanésie, Dr. Stacy Jupiter, est d'accord :« La sauvegarde des forêts tropicales dans le monde dépend d'une réglementation plus stricte des lois et politiques nationales, ainsi que l'adhésion locale à la gestion forestière. Cette étude illustre bien pourquoi nous devons prendre des mesures maintenant pour protéger les paysages forestiers intacts restants dans le monde afin de préserver leur biodiversité et les services écosystémiques importants pour les gens. »