Des boîtes bento aux bananes emballées individuellement, le plastique règne en maître au Japon. Mais au milieu des préoccupations mondiales concernant les déchets à usage unique, une nouvelle législation pourrait aider à mettre fin à l'histoire d'amour du pays avec le plastique.

La poussée vient avant le sommet du G20, que le Japon accueillera à Osaka en juin. Le gouvernement du Premier ministre Shinzo Abe veut profiter de la réunion pour faire pression en faveur d'un accord sur la réduction des déchets plastiques marins.

Mais le propre bilan du pays en matière de plastique à usage unique n'est guère exemplaire :le Japon génère plus de déchets d'emballages plastiques par habitant que tout autre pays à l'exception des États-Unis, selon l'ONU.

"Nous pensons qu'il est possible de réduire ce volume et nous réfléchissons maintenant aux moyens de le faire, " dit Kentaro Doi, directeur de la stratégie des déchets plastiques au ministère japonais de l'Environnement.

En 2018, Le gouvernement japonais a dévoilé une proposition pour commencer à s'attaquer au problème, dans le but de réduire les 9,4 millions de tonnes de déchets plastiques du pays de 25 % par an d'ici 2030.

Un élément clé de la proposition consiste à obliger les entreprises à facturer les sacs en plastique, une mesure qui a déjà été largement adoptée dans le monde.

"Ce qu'on va faire, c'est lui donner une valeur... on aimerait que les gens se demandent s'il est vraiment nécessaire de les utiliser, ", a déclaré Doi à l'AFP.

Mais les responsables gouvernementaux reconnaissent que le Japon aborde le problème tardivement - des dizaines de pays exigent déjà que les entreprises facturent les sacs en plastique, et beaucoup ont carrément interdit leur utilisation.

"D'autres pays étaient devant nous, " concède Doi, ajoutant que la politique au Japon "sera introduite en 2020, au plus tôt."

'Payer un peu'

Jusque là, les propositions manquent également de mesures spécifiques visant à limiter d'autres types de déchets plastiques à usage unique, comme des pailles ou des tasses.

Avec le gouvernement national qui avance lentement, les gouvernements locaux et les entreprises au Japon ont, dans certains cas, pris le relais eux-mêmes.

La ville de Kamikatsu s'est fixé un objectif de zéro déchet plastique d'ici 2020, tandis que la ville de Kyoto exige depuis longtemps que les grands détaillants facturent les sacs en plastique.

Dans un supermarché de Makuhari, à l'est de Tokyo, les clients font la queue avec leurs courses et leurs sacs de courses réutilisables.

Le magasin appartient au groupe Aeon, qui depuis novembre 2013 fait payer les clients pour les sacs en plastique du tout 1, 631 de ses grands supermarchés.

"La plupart des clients en comprennent le but et apportent leurs propres sacs, et s'ils oublient, ils sont prêts à payer un peu pour un plastique, " dit Haruko Kanamaru, chef de division de l'unité de responsabilité sociale d'entreprise d'Aeon.

Les clients qui demandent un sac peuvent payer cinq yens (0,05 $) pour recevoir un sac de biomasse biodégradable.

Kanamaru a déclaré que la société estime que la politique a permis d'économiser 270 millions de sacs en plastique en 2017, Cependant, les clients peuvent toujours utiliser gratuitement des sacs en plastique plus petits pour les fruits et légumes et les articles froids.

« Environ 80 % des clients apportent maintenant leurs propres sacs ou en refusent un, ", a-t-elle déclaré à l'AFP.

Yumi Takahashi fait partie de ces consommateurs, et dit qu'elle essaie maintenant de garder un sac réutilisable avec elle chaque fois qu'elle sort.

"Il suffit de peu d'efforts pour ne pas utiliser de sacs en plastique et d'objets en plastique, " elle a dit, expliquant son choc de voir des images de la vie marine subir les effets de tels déchets dans l'océan.

Mais Kanamaru a déclaré que tout le monde ne ressentait pas la même chose.

"Certains clients sont en fait partis et ont dit qu'ils feraient leurs achats ailleurs, " elle a dit.

"Il est donc temps que le gouvernement introduise ce système dans toutes les entreprises... Pas 100 % des clients n'accepteront ce système si seulement Aeon le fait, " elle a ajouté.

"Affaire ambitieuse"

Un obstacle majeur, les militants disent, a été l'association représentant les magasins de proximité omniprésents au Japon, qui sont éparpillés dans chaque pâté de maisons des grandes villes du pays.

Lorsque le gouvernement local de Tokyo a voulu interdire les sacs en plastique gratuits dans la ville, l'association s'est fortement opposée au plan et il a été abandonné, dit Kenji Ishihara, un militant de Greenpeace Japon.

"C'était un cas très symbolique montrant que l'association a un pouvoir économique et de lobbying très fort, " il a dit.

Greenpeace et d'autres ONG environnementales souhaitent que le Japon s'engage à atteindre l'objectif plus audacieux de réduire de 50 % les déchets plastiques d'ici 2030 et à prendre des mesures plus concrètes, notamment l'interdiction des plastiques à usage unique.

Ishihara a déclaré que tandis que la sensibilisation du public aux déchets plastiques augmente au Japon, le tri des déchets et les rues immaculées du pays ont eu pour effet de "cacher" l'ampleur du problème.

Il a salué la décision du gouvernement japonais en février d'interdire les pailles et les couverts en plastique dans ses cafétérias, mais a déclaré que le pays était toujours à la traîne par rapport aux autres nations.

"Le gouvernement japonais a besoin d'objectifs plus ambitieux s'il veut vraiment diriger le sommet du G20, " il a dit.

« Les propositions actuelles ne suffisent pas.

© 2019 AFP